[아시안게임] 축구 대표팀 병역 관련 언행 논란…"군대 안 갑니다"

2026 아이치·나고야 아시안게임에서 병역 혜택에 대한 논란이 불거졌다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 결승전에서 승리해 4회 연속 금메달을 따냈다. 대표팀은 극적인 한일전 승리로 박수받으며 대회를 마쳤지만, 이후 병역 혜택을 자랑하거나 '군대 가기 싫었다'는 마음을 대놓고 표출하는 돌출 발언과 행동을 했다.

이번 대표팀에서 주장을 맡은 이기혁(강원)은 금메달 획득 후 방송 인터뷰에서 "금메달을 못 땄으면 한국에 돌아가서 입대가 9일 남았었다. 선수들에게도 군대 면제가 되게 중요한 대회였는데, 제게는 특히 현실적으로 코앞에 있었다"면서 "간절했고 절실했다. 마음이 무거웠는데 짐을 덜어내 뜻깊다"고 말했다. 이어 그는 "군대 안 갑니다"라고 말하며 환한 미소와 함께 금메달을 들어 올렸다.

양민혁(베스테를로)은 "메달이나 트로피는 중요하지 않다고 생각했다. 군 면제(병역 혜택)라는 보상이 있으니, 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다"고 밝혔다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 소속의 박승수는 금메달 획득 후 '전역모'를 쓴 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 올린 것도 논란을 키웠다.

선수들의 언행에 정치권에서도 병역 의무를 가볍게 여기는 것 아니냐는 비판의 목소리와 함께 병역 혜택 필요성에 대한 의문도 나왔다. 안철수 국민의힘 의원은 페이스북에 "군대가 혐오시설이냐, 사람이 못 갈 곳이냐, 매년 입대하는 수많은 청년은 모두 호구냐"면서 "국가대표로서 태극마크를 달고 뛰는 선수들의 의식이 이 정도라니 너무나 참담하다"고 말했다. 안 의원은 "아시안게임 군 면제, 이제 재고해야 한다. 면제 없이도 우승하고 금메달 따오는 선수도 많지 않나"라고 덧붙였다.

논란이 커지자 선수들은 연이어 사과했다. 이기혁은 4일 인천국제공항으로 대표팀과 함께 귀국해 취재진을 만난 자리에서 "주장인 만큼 제가 말의 무게를 생각하고 얘기했어야 한다. 국방의 의무를 쉽게, 가볍게 여긴 건 아니다"라며 사과했다.

양민혁도 SNS에 글을 올려 "병역 혜택이 제가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가질 수 있었던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다"면서 "경솔한 발언으로 상처받고 실망하신 모든 분께 진심으로 사과드린다"고 했다.

박승수도 사진을 내리고 "경기가 끝난 직후 현장에서 팬 분께서 주신 모자를 받아 쓰게 됐다. 금메달을 딴 기쁨과 벅찬 마음이 너무 컸고, 그 순간 모자의 의미에 대해 깊이 생각하지 못한 채 사진을 올렸다"며 "국방의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 없었다"고 설명했다.