이강인 애지중지하던 시메오네 이 정도였다니…맨유 캐릭 감독도 공개 극찬 "그를 매우 존경한다, 뚜렷한 흔적을 남겼다"

[인터풋볼=이태훈 기자] 맨체스터 유나이티드의 마이클 캐릭 감독이 아틀레티코 마드리드를 향해 극찬을 쏟아냈다.

맨유는 14일 오전 4시(한국시간) 스페인 마드리드에 위치한 리야드 에어 메트로폴리타노에서 아틀레티코와 2026-27시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 2차전을 치른다.

경기를 앞두고 캐릭 감독이 아틀레티코를 높이 평가했다. 캐릭 감독은 "아틀레티코가 이뤄낸 성과는 대단하다. 아틀레티코를 바르셀로나나 레알 마드리드와 비교하는 것은 어렵다. 그 두 팀이 더 많은 우승 트로피를 가지고 있기 때문이다. 하지만 우리가 아틀레티코를 상대할 때는 다르게 대하지 않는다. 우리는 아틀레티코가 이번 대회에 참가하는 다른 어떤 팀만큼이나 뛰어나고, 유럽의 어느 팀 못지않게 위험한 상대라고 생각한다. 그들은 오랜 세월 동안 이를 증명해 왔다"고 극찬했다.

이어 "아틀레티코는 이 대회에서 훌륭한 역사를 가지고 있으며, 챔피언스리그에서 정말 위험한 팀이다. 그들은 오랜 세월 동안 이를 증명해 왔다. 이번 대회 첫 원정 경기를 이곳에서 치른다는 것은 우리에게 큰 시험대이자 도전이다. 우리는 이 도전에 큰 기대감을 가지고 있다"고 덧붙였다.

홈구장 분위기도 경계했다. 캐릭 감독은 "나는 이 경기장이 어떤 분위기를 만들어낼 수 있는지 잘 알고 있다. 챔피언스리그가 열리는 밤에 외부에서 그 모습을 지켜본 적이 있다. 우리는 그에 대비해야 한다"고 강조했다.

시메오네 감독을 향한 존경심도 드러냈다. 시메오네 감독은 2011년부터 아틀레티코를 이끌며 구단을 유럽 정상급 팀으로 성장시켰다. 스페인 라리가 우승 2회와 UEFA 유로파리그 우승 2회를 차지했고, UCL에서도 두 차례 결승에 진출하는 성과를 거뒀다.

캐릭 감독은 "나는 디에고 시메오네 감독을 매우 존경한다. 그는 이곳에서 아주 오랫동안 지휘봉을 잡았고, 매우 탄탄한 무언가를 구축했다. 때로는 팀을 만드는 데 시간이 걸린다. 우리 역시 지금 성장하고 발전하는 과정에 있다"고 말했다.

그러면서 "그가 오랜 세월 동안 이곳에 있었다는 사실은 팀과 구단 전체에 분명하게 드러난다. 그는 매우 뚜렷한 흔적을 남겼다"고 덧붙였다.