맨체스터 시티에 우승 내준 '리버풀 레전드' 제라드 작심 발언 "돌려받을 생각 없다…긴 세월 빼앗긴 추억은 어떡하나"

[골닷컴] 배웅기 기자 = 과거 리버풀에서 활약한 '레전드' 스티븐 제라드(46)가 2013/14 프리미어리그(PL) 우승 트로피를 돌려받을 생각이 없다는 뜻을 명확히 했다.

본 매체(골닷컴) 영국 에디션은 13일(이하 한국시간) "제라드가 PL 재정 규정(PSR)을 위반한 혐의 전부에 대해 유죄 판결을 받은 맨시티의 우승이 박탈당하더라도 이를 소급해 넘겨받을 생각은 추호도 없다고 못 박았다"고 보도했다.

제라드는 최근 유튜브 채널 '디 오버랩'에 출연해 "당시 맨시티 선수단은 개개인이 뛰어났고, 그 순간을 직접 경험했으며, 우승할 자격이 있었다"며 "나는 여기 앉아 맨시티가 가진 우승 메달을 원한다고 말할 사람이 아니"라고 밝혔다.

2013/14시즌 당시 브렌던 로저스(알 카디시야) 감독이 이끌던 리버풀은 막바지까지 맨시티와 PL 우승 경쟁을 이어갔지만 결국 승점 2 차로 2위(38경기 26승 6무 6패·승점 84)에 머물렀고, 이후 우승을 차지하기까지 무려 6년을 더 기다려야 했다.

제라드는 "나는 내가 부족해 PL에서 우승하지 못했다는 사실을 온전히 받아들였다"면서도 "많은 맨시티 선수와 팬이 '그 순간을 우리에게서 빼앗아 갈 수는 없다'고 말하는 것을 들었다. 그렇다면 맨시티가 빼앗아 간 다른 이의 추억은 어떡하나?"라고 말했다.

그러면서 "나와 리버풀만의 문제가 아니다. 그 9~10년의 세월 동안 다른 이가 빼앗긴 추억은 어떻게 보상할 텐가. 맨체스터 유나이티드, 에버턴, 토트넘 홋스퍼 등 모든 팀의 추억 말이다. 맨시티의 모든 구성원은 다른 모든 이로부터 빼앗았을지도 모를 그 추억을 깊이 생각해 봐야 한다"고 꼬집었다.

앞서 PL은 지난달 30일 공식 홈페이지에 "독립 위원회는 맨시티가 아홉 시즌에 걸쳐 PSR을 위반한 혐의 전부에 대해 유죄 판결을 내렸다"고 발표했다. PL에 따르면 맨시티는 2009/10시즌부터 2017/18시즌 사이에 ▲스폰서와 허위 계약 ▲재무제표 허위 계상 ▲유럽축구연맹(UEFA) 재정적 페어플레이(FFP) 규정 및 PSR 위반 ▲조사 협조 의무 위반 등 중대한 규정 위반을 반복적으로 자행했다.

아직 구체적인 징계 수위는 결정되지 않았지만 지금으로서는 벌금과 더불어 강등 처분이 유력하게 거론되는 분위기다. 영국 매체 '데일리 메일'은 지난달 26일 "강등, 막대한 승점 삭감, 벌금 등이 가능한 징계로 꼽히고 있다"며 "특히 승점 삭감이 과거 시즌에 소급 적용될 경우 맨시티는 PL 우승을 박탈당할 수 있다"고 보도했다.

일각에서는 맨시티가 잉글리시 풋볼 리그(EFL) 참가 자격을 잃고 내셔널리그(5부 리그)까지 강등될 수 있다는 주장을 내놓기도 했다. 영국 매체 '스카이스포츠'는 1일 "맨시티의 PL 퇴출이 확정된다면 구단의 미래는 잉글랜드축구협회(FA)와 EFL의 손에 맡겨지게 된다"며 "맨시티가 EFL에 합류하기 위해서는 72개 구단 과반수의 찬성이 필요하다"고 설명했다.