[IS 인터뷰] "죄송합니다" 원정 ERA 0에도 사과부터 한 세이브왕, 삼성 김재윤 "이제는 우승만 바라 봅니다"

"홈 팬분들에게 죄송합니다."

시즌 35세이브. 2023년 이후 3년 만에 달성한 30세이브이자, 삼성 라이온즈 유니폼을 입고 처음으로 거둔 30세이브였다. 그렇게 김재윤은 생애 첫 세이브왕에 올랐다.

시즌 평균자책점(ERA)은 3.22. 더 놀라운 건 원정 경기 기록이다. 무려 '0'이다. 원정 25경기에서 27⅔이닝을 소화하는 동안 허용한 실점은 단 1점. 그마저도 비자책점이었다. 원정에서 단 한 점의 자책점도 내주지 않는 놀라운 기록을 달성했다.

하지만 정작 김재윤은 기쁨보다 미안함을 먼저 이야기했다. 원정에서의 압도적인 성적과 달리 홈에서는 다소 아쉬운 모습을 보였기 때문이다. 가장 좋은 모습을 보여주고 싶었던 팬들 앞에서 제 몫을 다하지 못했다는 생각에 김재윤은 고개를 숙였다.

시즌을 앞두고 목표했던 30세이브를 달성한 데 이어 세이브왕 타이틀까지 품에 안은 김재윤은 "해보고 싶었던 기록들이었다. 개인적인 목표로 세이브왕까지는 생각하지 않았고, 30세이브 이상만 생각했는데 두 개 다 이뤄내 개인적으로 뜻깊은 한 해였다"라고 소감을 전했다.

김재윤은 '원정 ERA 0'이라는 기록을 언급하자 멋쩍게 웃었다. 그는 "사실 좀 부끄러운 기록인 것 같다. 홈에서는 너무 안 좋았으니까"라며 머쓱해했다. "홈에서 기록한 자책점을 반으로 나눠서 (원정에서도) 그렇게 했으면 더 잘했을 것 같다. 한쪽에서만 너무 안 좋은 성적을 거둬서 홈 팬분들께 좀 죄송하다. 제일 좋은 모습을 많이 보여드려야 하는 분들인데 그러지 못한 것 같아서 그렇다"며 아쉬움을 드러냈다.

홈 팬들을 향한 미안함은 그만큼 책임감이 크다는 의미이기도 하다. 올 시즌 대구 삼성라이온즈파크는 올 시즌 매 경기 뜨거운 응원 열기로 가득했다. 홈 73경기 중 59경기에서 2만4000석 매진을 달성했고, 좌석 점유율은 무려 99.4%에 달했다. 삼성은 KBO리그 최초로 단일 시즌 170만 관중을 돌파할 정도로 팬들의 뜨거운 사랑을 받았다. 김재윤도 이를 누구보다 잘 알고 있었다. 그래서 더 잘 던지고 싶었다. 그는 "우리 홈경기는 항상 한국시리즈(KS) 같은 분위기를 만들어 주신다"며 팬들의 응원에 감사한 마음을 전했다.

올 시즌 김재윤의 반등에는 남다른 준비 과정이 있었다. 예년보다 더 독한 마음가짐으로 스프링캠프에 임했다. 특히 시즌 초반부터 자신의 구위를 믿고 타자와 정면 승부할 수 있었던 점을 가장 큰 변화로 꼽았다. 김재윤은 "올해 캠프 때부터 정말 열심히 준비했다. 초반부터 구속이 완전히 잘 나온 건 아니었지만, 구위로 승부할 수 있을 정도의 스피드는 나왔다"라며 "시즌 초부터 자신 있게 들어갔고, 하이볼 같은 공도 더 자신 있게 활용할 수 있었다. 타자들을 상대하면서 구위로 이기고 있다는 걸 느끼니까 더 자신 있게 승부할 수 있었다"고 돌아봤다.

이제 김재윤의 시선은 가을야구로 향한다. 삼성은 정규시즌 2위를 확정하고 플레이오프(PO)를 준비하고 있다. 개인 타이틀의 기쁨은 잠시 접어두고, 더 높은 곳을 향해 다시 공을 쥐어야 할 때다.

김재윤에게는 또 하나의 특별한 목표가 있다. 바로 친정팀 KT 위즈와 KS에서 만나는 것이다. 김재윤은 2021년 KT의 창단 첫 통합우승을 함께한 주역이다. 삼성으로 이적한 이후에도 친정팀을 향한 애정은 여전했다. 올해 KT가 정규시즌 우승을 확정했을 때는 솔직히 부러운 마음도 들었다고 털어놨다.

그는 "KT가 원래 강팀이라고 생각했지만, 올해는 워낙 더 잘했다. 지난해에는 포스트시즌(PS) 진출에 실패했지만 그래도 강팀이라고 생각했기 때문에 올해도 당연히 잘할 거라고 예상했다"고 말했다. 이어 "사실 부러운 마음이 크다. 우리도 워낙 해보고 싶었던 정규시즌 우승이었으니까"라면서도 "우리도 거기(KS 우승)에 맞춰서 잘 준비해야 할 것 같다. 가서 더 잘하면 된다"라며 미소를 지었다.

삼성의 가을야구 경쟁력에도 확신을 보였다. 특히 김영웅과 이재현, 김지찬 등 젊은 선수들을 향한 믿음이 컸다. 김재윤은 "2024년 KS부터 지난해까지 어린 선수들이 처음답지 않게 가을야구에서 정말 잘했다. 이미 그때부터 잘했던 친구들이라 걱정하지 않는다"며 "한 번 경험했기 때문에 더 이기고 싶은 마음이 클 것 같다. 매년 문턱에서 아쉽게 끝났으니 올해는 더 악착같이 하지 않을까 싶다"고 기대했다.

김재윤은 "(최)형우 형도 그렇고 (강)민호 형도 그렇고 정말 우승을 간절하게 원하시는 것 같다. 나도 마찬가지"라면서 "그렇다고 어떻게 하면 잘할지 너무 많이 생각하다 보면 오히려 생각이 많아진다. 하던 대로 하다 보면 우리가 잘해온 게 있으니 잘 풀리지 않을까 생각한다"며 후배들에게 당부의 말도 남겼다.

개인 타이틀이라는 목표는 이뤘다. 하지만 김재윤이 원하는 시즌의 마지막 장면은 아직 남아 있다. 삼성 팬들과 함께 웃는 가을의 마지막 순간이다. 김재윤은 "우승으로 올 시즌의 방점을 찍고 싶다"라며 환하게 웃었다.

대구=윤승재 기자 [email protected]