중국오픈서 中 16세 기대주 꺾었다가 '인종차별 폭탄'... 세계 4위 고프 분노 "날 싫어해도 이건 아냐"

[스타뉴스 | 이원희 기자]

여자테니스 세계랭킹 4위 코코 고프(미국)가 중국에서 경기한 뒤 충격적인 인종차별 공격에 시달렸다.

로이터통신은 7일(한국시간) "고프가 중국오픈에서 현지 10대 선수 쑨신란을 꺾은 뒤 SNS를 통해 '말도 안 될 정도'의 인종차별 공격을 받았다고 밝혔다"고 전했다.

고프는 여자테니스를 대표하는 세계적인 스타다. 현재 세계랭킹 4위로 그랜드슬램 단식에서 두 차례 우승을 차지한 정상급 선수다.

논란이 벌어진 무대는 중국 베이징에서 열린 중국오픈이었다.

고프는 지난 5일 중국오픈 단식 경기에서 중국의 '16세 유망주' 쑨신란을 상대로 세트스코어 2-0(7-5, 6-1)으로 승리했다.

하지만 경기 도중 나온 하나의 판정이 거센 후폭풍을 불러왔다.

1세트 승부처에서 문제가 발생했다. 쑨신란이 공격을 마무리하려던 순간 고프가 손을 들고 플레이를 중단시켰다. 경기장 광고판이 깜빡이며 자신의 플레이를 방해했다는 이유였다.

비디오 판독을 진행한 주심은 해당 포인트를 다시 진행하라는 결정을 내렸다.

고프는 재경기된 포인트를 따냈고 자신의 서브게임을 지켜 5-5를 만들었다. 이후 흐름까지 가져오며 승리를 따냈다.

상대가 중국 홈팬들의 기대를 받는 기대주였던 데다 승부처에서 나온 판정까지 고프에게 유리하게 작용하면서 온라인에서는 거센 반발이 일었다.

더 큰 문제는 일부 비판이 인종차별로 번졌다는 점이었다.

흑인 선수인 고프는 자신의 SNS를 통해 직접 문제를 제기했다.

고프는 인종차별적인 표현이 담긴 게시물에 "나를 싫어할 수도 있고, 경기에서 일어난 일에 동의하지 않을 수도 있다. 하지만 인종차별을 해서는 안 된다"고 밝혔다.

이어 "지난 몇 시간 동안 받은 인종차별 댓글과 메시지의 양은 정말 말도 안 될 정도"라며 "마지막으로 나는 사기꾼도, 도둑도 아니다"고 강조했다.

고프는 논란이 된 상황에서도 자신이 규정에 따라 행동했다는 입장이다. 보도에 따르면 선수는 경기 도중 외부 방해 요소가 플레이에 영향을 미쳤다고 판단할 경우 특정 상황에 대해 비디오 판독을 요청할 수 있다.

고프는 경기 뒤 쑨신란과 직접 이야기를 나눴다고도 밝혔다.

그는 "쑨신란은 엄청난 재능을 가진 선수다. 경기 후 이번 상황에 대해 사과했고, 그 역시 완전히 이해해줬다"며 "그렇게 감정적으로 힘들어하는 모습을 보고 싶지는 않았다. 나도 그런 경험을 해봤기 때문에 어떤 기분인지 잘 안다"고 전했다.

이어 "이제 놀라운 커리어가 시작되는 선수다. 홈팬들 앞에서 함께 경기할 수 있어 영광이었다"고 후배를 격려했다.

하지만 고프에게는 힘겨운 며칠이 이어졌다. 고프는 7일 열린 중국오픈 16강에서 엘리스 메르텐스(벨기에)에게 0-2(3-6, 3-6)로 패해 탈락했다.

그동안 메르텐스를 상대로 5전 전승을 기록했던 고프였지만 이날은 범실 34개와 더블폴트 8개를 쏟아내며 흔들렸다.

경기 후 고프는 최근 며칠에 대해 "솔직히 꽤 소모적이었다"고 털어놨다.

이어 "휴대전화를 꺼놓고 앞으로 나아갈 뿐이다. 내가 할 수 있는 일은 없다"고 말했다.

결국 고프는 메르텐스전 패배 이후 예정돼 있던 우한오픈 출전까지 철회했다. 지난해 이 대회 챔피언이었던 고프는 피로를 이유로 들며 긴 시즌을 소화한 몸에 휴식과 회복이 필요하다고 설명했다.

로이터통신은 "여자프로테니스협회(WTA)는 최근 선수들을 향한 온라인 악성 공격에 대응하기 위해 인공지능(AI) 기반 시스템을 도입하는 등 대책 마련에 나서고 있다"며 "해당 시스템은 SNS에서 수천 명에 달하는 선수와 관계자를 대상으로 한 게시물과 메시지를 모니터링한다"고 설명했다.

WTA와 월드테니스가 진행한 조사에 따르면 선수들은 2025년 한 해 동안 SNS에서 1만 2000건이 넘는 악성 게시물과 메시지에 노출됐다. 매체는 "이는 전년도 약 8000건에서 크게 늘어난 수치"라고 전다.