‘96라인 은퇴설’… 뒤숭숭한 모레노호

김민재·황인범·황희찬 거취 주목 대표팀 리더십 변화 필요성 거론 11월 전술 보완, 팀 결속 시험대

지난 6일 우즈베키스탄전 직후 대표팀 라커룸 안팎이 술렁였다. 1996년생 동기로 이른바 ‘96라인’으로 불리는 김민재와 황인범, 황희찬이 대표팀 은퇴 의사를 내비쳤다는 이야기가 퍼진 것이다.

세 선수는 경기 종료 휘슬이 울린 뒤 그라운드에 따로 모여 기념사진을 찍었고, 이후 라커룸에서 일부 동료에게 은퇴를 암시하는 말을 했다고 한다. 황인범은 이후 취재진과 만나 당장 은퇴할 뜻은 아니라면서도 “언제 어떻게 될지 모른다고 생각해 준비하고 있다”고 말해 묘한 여운을 남겼다. 이들은 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 팀 내 리더십에도 변화가 필요하다는 입장인 것으로 알려졌다. 한국 대표팀은 손흥민이 9년째 주장 완장을 차고 있다. 로베르트 모레노 임시 감독은 우즈베키스탄전이 끝난 뒤 “팀보다 위대한 선수는 없다”고 말했다.

모레노 감독은 9~10월 A매치 4연전을 2승 1무 1패로 마쳤다. 강한 전방 압박과 정교한 빌드업(공격 전개)을 앞세운 현대적인 공격 축구로 나름의 방향성을 제시했다는 평가를 받았다. 다만 그가 고수한 4-4-2 포메이션은 중원에서 수적 열세를 드러내는 경우가 잦았고, 상대 강한 압박에 막히면 공을 뒤로 돌려 골키퍼부터 다시 공격을 풀어가는 이른바 ‘U자형 빌드업’이 반복되는 한계도 노출했다.

대한축구협회는 11월 A매치 2연전을 지켜본 뒤 모레노를 정식 감독으로 승격해 내년 1월 아시안컵 지휘봉을 맡길지 결정한다. 모레노 감독에게는 전술적 약점을 보완하는 것과 함께 선수단을 하나로 묶는 일이 중요한 과제로 떠올랐다.