“40대도 할 수 있다”…배재민·이광노·연제길, 일본 꺾고 e스포츠 금메달

[스포츠경향 김세훈 기자] “40대도 할 수 있다.”

40대를 전후한 베테랑 게이머들이 개최국 일본을 꺾고 아시안게임 금메달을 따냈다.

이광노(44·더 킹 오브 파이터즈 XV), 배재민(41·철권 8), 연제길(39·스트리트 파이터 6)로 구성된 한국 e스포츠 대전 격투 대표팀은 26일 일본 아이치현 도코나메의 아이치 스카이 엑스포에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 세트 스코어 5-2로 제압했다.

한국 e스포츠 대표팀의 이번 대회 첫 금메달이다. 앞서 강동신이 ‘뿌요뿌요’에서 은메달, 김영찬이 ‘그란 투리스모 7’에서 동메달을 획득했다.

이번 대회 대전 격투는 기존의 한 게임 개인전과 달리 스트리트 파이터 6, 철권 8, 더 킹 오브 파이터즈 XV 등 서로 다른 세 게임을 하나의 국가대항 단체전으로 묶었다. 각 게임을 전문으로 하는 선수 한 명씩이 출전한다. 첫 경기 종목은 동전 던지기로 정하고 이후에는 직전 세트를 패한 팀이 다음 게임을 선택하는 방식이다.

한국은 조별리그에서 홍콩과 카자흐스탄을 모두 3-0으로 꺾고 D조 1위에 올랐다. 8강에서는 대만을 3-0, 준결승에서는 사우디아라비아를 3-1로 제압하며 결승에 진출했다.

결승 상대 일본은 만만치 않았다. 스트리트 파이터 6의 히구치 고지로, 철권 8의 나카야마 다이치(닉네임 NOBI), 더 킹 오브 파이터즈 XV의 사와다 아키히토(SCORE)가 출전했다. 나카야마는 EVO 2015 우승 경력을 갖고 있고, 히구치는 CAPCOM CUP 12에서 4위에 오른 정상급 선수다.

한국에는 설욕전이기도 했다.

세 선수는 지난 4월 경남 진주에서 열린 아시아 e스포츠 챔피언십(ECA 2026)에서도 일본과 맞붙었다. 당시 한국은 예선을 1위로 통과했지만 결승에서 일본에 패해 준우승했다. 일본e스포츠협회도 당시 일본 대표팀이 아시안게임 전초전 성격의 대전 격투 단체전에서 우승했다고 소개했다.

이번에는 한국이 마지막에 웃었다.

연제길이 스트리트 파이터 6으로 치른 1세트에서 히구치에게 패했지만, 이광노가 2세트 더 킹 오브 파이터즈 XV를 잡아 1-1로 균형을 맞췄다.

배재민이 나카야마와의 3세트 철권 8에서 패하며 다시 1-2로 밀렸지만 이광노가 4세트에서 승리해 2-2를 만들었다.

흐름은 5세트부터 바뀌었다.

배재민이 자신의 대표 캐릭터인 ‘브라이언’을 앞세워 나카야마를 꺾으며 처음으로 한국에 3-2 리드를 안겼다. 이어 연제길이 6세트에서 히구치를 제압해 4-2로 달아났고, 7세트에서 다시 나선 배재민이 나카야마를 꺾으면서 승부를 끝냈다. 한국은 1-2로 뒤진 뒤 4세트를 연달아 따냈다.

세 선수는 오랜 선수 생활에서 쌓은 경험과 함께 국가대표선수촌에서 받은 체계적인 지원을 우승 배경으로 꼽았다.

‘무릎’이라는 닉네임으로 잘 알려진 배재민은 대한체육회가 27일 공개한 인터뷰에서 “우리도 40대지만 해냈다. 40대들이 이 모습을 보고 힘을 받으셨으면 좋겠다”고 말했다.

배재민은 선수촌 합숙 생활이 경기력 유지에도 도움이 됐다고 설명했다.

그는 “새벽까지 게임을 하던 불규칙한 생활 패턴이 선수촌에 들어가면서 바로잡혔다”며 “규칙적으로 생활하고 운동하고 물리치료를 받으면서 항상 느끼던 통증이 사라졌다. 게임에만 집중할 수 있었다”고 말했다.

맏형 이광노도 물리치료 등 선수촌의 지원을 강조했다.

그는 “배에 힘을 주고 오랫동안 게임하면 허리가 많이 아픈데 물리치료사분들이 컨디션을 200%까지 끌어올려 줬다”며 “50대가 넘어서도 선수 생활을 계속하고 싶다”고 말했다.

연제길은 “이광노 선수가 이겨준 모든 경기와 배재민 선수가 마지막 공격을 적중시켰을 때가 가장 기억에 남고 행복했다”며 동료들에게 공을 돌렸다.

가족에 대한 감사도 전했다.

연제길은 “아내가 무리해서 재택근무를 하면서 아이를 돌봐준 덕분에 훈련에 집중할 수 있었다”고 했다. 이광노와 배재민도 부모와 팀 동료, 응원을 보낸 팬들에게 감사의 뜻을 밝혔다.

세 선수 모두 동네 오락실에서 격투 게임을 시작해 수십 년간 현역으로 버틴 베테랑들이다. 2023 항저우 대회에서는 김관우가 스트리트 파이터 V에서 금메달을 따냈고, 이번에는 세 게임의 베테랑이 한 팀을 이뤄 개최국 일본을 넘었다.

김세훈 기자 [email protected]