신민하-김명준 연속골… 한국 축구, 사우디 꺾고 조1위로 8강행

아시안게임 남자 축구 4연패를 노리는 한국이 ‘난적’ 사우디아라비아를 꺾고 조 1위로 8강 토너먼트에 올랐다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀은 22일 일본 나고야 미즈호 파크 럭비 필드에서 열린 사우디와의 2026 아이치-나고야 아시안게임 남자 축구 D조 조별리그 최종 2차전에서 2-0으로 승리했다. 이 경기는 이미 8강 진출을 확정한 두 팀의 ‘조 1위 결정전’이었다. 조별리그 2승으로 승점 6을 쌓은 한국은 사우디(2위·승점 3)를 제치고 1위로 토너먼트행 티켓을 획득했다.

한국은 전반전에 사우디의 밀집 수비를 뚫지 못해 고전했다. 전반 22분 양민혁(베스테를로)과 전반 44분 배현서(경남)가 잇달아 슈팅을 시도했지만 모두 상대 골키퍼의 선방에 막혔다.

전반전 슈팅 수 7개로 사우디(4개)에 앞서고도 득점에 실패한 한국은 후반 10분 양민혁을 빼고 배준호(스토크시티)를 투입해 변화를 꾀했다.

0-0의 균형을 깬 선수는 수비수 신민하(강원)였다. 후반 22분 프리킥 상황에서 엄지성(스완지시티)이 골문 앞으로 띄운 공을 신민하가 헤더로 연결해 선제골을 터뜨렸다. 기세가 오른 한국은 2분 뒤 배현서가 페널티지역 왼쪽에서 올린 크로스를 공격수 김명준(헹크)이 머리로 받아 넣어 추가 골을 터뜨렸다. 한국은 경기 막판까지 높은 수비 집중력을 유지하며 클린시트(무실점 경기) 달성에 성공했다. 헤더로만 2골을 넣어 승리한 한국은 사우디와의 U-23 대표팀 간 전적이 7승 3무 2패가 됐다.

이날 승리로 D조 1위가 된 한국은 8강에서 껄끄러운 상대인 C조 1위 우즈베키스탄을 피해 ‘꽃길’을 걷게 됐다. 한국은 25일 같은 경기장에서 C조 2위로 조별리그를 마친 베트남과 준결승 진출을 다툰다. 한국전 패배로 D조 2위가 된 사우디는 우즈베키스탄과 8강전 맞대결을 벌이게 됐다. 한국은 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그에서 우즈베키스탄에 0-2로 졌다. 반면 베트남과는 지금까지 10번(6승 4무)을 맞붙어 단 한 번도 진 적이 없다.

이 대회 역대 최다 우승국(6회)인 한국은 2014년 인천, 2018년 자카르타-팔렘방, 2023년 항저우 대회에 이어 아시안게임 4회 연속 우승에 도전하고 있다. 최근 2개 대회 연속 결승전에서 맞붙었던 ‘숙적’ 일본은 A조 1위가 유력한 상황이다. 일본이 1위를 할 경우 한국과의 맞대결은 이번 대회에서도 양 팀이 모두 결승에 올라야 성사될 수 있다.

아시안게임 5연패에 도전하는 한국 야구 대표팀도 이날 오프닝라운드 2차전에서 홍콩에 13-0, 7회 콜드게임 승리를 거뒀다.