"터치 너무 많아" 마르카도 이강인 2호 골 보고 "공격 중심, 월간 베스트 골 예상" 태세 전환..."그리즈만 대체자 드디어 찾았다, 아틀레티코 단점 지워" 극찬도

[인터풋볼=신동훈 기자] 이강인을 향한 비판은 사라지고 찬사만 가득하다.

아틀레티코 마드리드는 17일 오전 2시(이하 한국시간) 스페인 마드리드에 위치한 메트로폴리타노에서 열린 2026-27시즌 스페인 라리가 6라운드에서 오사수나에 4-0 대승을 거뒀다. 아틀레티코는 3위에 위치했다.

아틀레티코의 대승에는 이강인의 활약이 결정적인 역할을 했다. 직전 레알 소시에다드전에서 기대 이하의 모습을 보이며 현지 매체의 지적을 받았던 이강인은 오사수나를 상대로 공격 전반에 영향력을 발휘하며 분위기를 바꿨다.

소시에다드전 이후 스페인 '마르카'는 "이강인 장점은 아이러니하게도 그의 가장 큰 걸림돌이 되기도 한다. 이강인은 압박을 벗어날 때 그 어떤 공도 그냥 보내는 법이 없다. 자세를 낮추고 공을 컨트롤하고 계속 소유한다. 문제는 경기 흐름상 빠른 전개가 필요할 때 발생한다. 앙투안 그리즈만과 비교가 된다. 더 발전해야 한다"라고 지적했다.

이강인은 비판 이후 치른 경기에서 자신의 장점을 확실하게 보여줬다. 이강인은 초반부터 공격에 적극적으로 관여했다. 전반 10분 왼쪽에서 올린 크로스가 아데몰라 루크먼의 헤더로 이어졌고, 12분에는 직접 슈팅을 시도했다. 전반 20분에는 알렉스 바에나의 슈팅으로 연결되는 패스를 공급했고, 전반 28분에도 다시 골문을 겨냥했다.

후반에도 공격적인 움직임을 이어간 이강인은 후반 1분 바에나의 슈팅을 이끌어낸 데 이어 9분 존단 데이비드의 패스를 받아 페널티박스 오른쪽에서 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 개막전 말라가전 득점 이후 시즌 두 번째 득점이었다. 해당 슈팅의 득점 확률은 14.7%에 불과했지만, 이강인은 정확한 마무리로 기회를 골로 바꿨다.

득점 이후에도 이강인의 영향력은 계속됐다. 후반 18분 로뱅 르 노르망, 37분 바에나의 골로 아틀레티코가 4-0까지 달아난 뒤에도 공격에 가담했고, 후반 28분에는 강력한 왼발 슈팅으로 상대 골문을 위협했다. 후반 추가시간 3분에는 아르나우 오르티스에게 결정적인 패스를 찔러주며 추가골 기회까지 만들었다. 득점과 찬스 메이킹을 모두 보여준 이강인은 아틀레티코 공격의 중심에 섰고, 팀의 4-0 대승을 이끌었다.

소시에다드전 이후 이어진 비판을 보란듯이 뒤집었다. 라리가 선정 경기 최우수선수(POTM, Player Of The Match)는 이강인이었다. 이강인은 득점과 더불어 슈팅 6회(유효슈팅 4회), 키패스 3회, 드리블 성공률 100%(시도 2회, 성공 2회), 피파울 1회, 태클 성공률 100%(시도 2회, 성공 2회), 리커버리 5회, 그라운드 경합 승리 5회(시도 6회), 공중 경합 승리 1회, 크로스 성공 1회(시도 3회) 등을 기록했다.

'마르카'조차 "이제 확실한 주전으로 자리 잡았다. 오른쪽에서 출발해 아틀레티코 공격의 중심축으로 거듭났다. 팀의 연계 플레이 이후 완벽한 마무리로 아틀레티코의 두 번째 골을 터뜨렸고, 그 외에도 아틀레티코가 만든 좋은 기회 상당수가 그의 발끝에서 나왔다. 월간 베스트 골로 선정돼도 이상하지 않을 정도의 슈팅이었다. 이강인은 끊임없이 뛰고 희생하며, 공격에서도 적극적으로 나설 수 있는 에너지까지 갖췄다. 그리즈만은 아니지만 다른 방식으로 팀에 많은 것을 안겨줄 선수다"라고 하며 1경기 만에 평가를 완전히 바꿨다.

아틀레티코 소식을 전하는 '인 더 칼데론'은 "이강인은 경기 최고의 선수였다. 이강인은 오사수나전에서 아틀레티코를 위해 모든 것을 했다. 드리블을 했고, 크로스를 올렸으며, 수비 커버를 했고, 페인트 동작을 선보였다. 안으로 파고들었고, 압박했으며, 오른발로 마무리했고 왼발로도 마무리했다. 무엇보다 중요한 것은 경기 내내 멈추지 않고 뛰었다는 점이다. 이런 경기력은 아틀레티코가 이번 여름 이강인에게 4,000만 유로(약 636억 원)를 투자한 이유를 정확하게 보여준다"라고 찬사를 보냈다.

이어 "지난 시즌 아틀레티코가 안고 있던 가장 큰 문제 중 하나는 기회 창출이었다. 이번 시즌 초반에도 같은 문제가 일부 이어졌다. 이강인은 기회를 만드는 데 아무런 문제가 없다는 것을 보여줬고, 아틀레티코 공격의 중심이 되는 것에도 주저하지 않았다. 최근 몇 시즌 동안 아틀레티코가 안고 있던 또 다른 약점은 내려앉은 상대를 공략하지 못했다는 점이다. 내려선 오사수나를 상대로 이강인이 차이를 만들었다. 이강인은 최종 3분의 1 지역에서 아틀레티코에 엄청난 가치를 제공한다. 특히 상대가 깊게 내려앉아 경기를 답답하게 만들려고 할 때 더욱 그렇다. 좁은 공간에서의 뛰어난 볼 컨트롤과 플레이 능력은 아틀레티코에 밀집된 수비를 무너뜨리고 좀처럼 나오지 않는 공간을 만들어낼 수 있는 또 한 명의 선수를 제공한다"라고 평가했다.

기회 창출 능력을 넘어 수비 능력까지 조명했다. 해당 매체는 "이강인의 수비 능력 역시 반가운 부분이다. 그가 앙투안 그리즈만의 '대체자' 역할을 하기 위해 영입됐다는 것은 비밀이 아니다. 많은 사람들이 그의 절제된 적극성과 기회 창출 능력을 강조했지만, 그리즈만이 맡았던 전형적인 수비 역할에 들어갔을 때 보여주는 이강인의 규율 역시 그만큼 주목받아야 한다. 앞으로도 기회를 만들어내면서 수비 지원까지 계속 제공할 수 있다면, 아틀레티코가 정말로 그리즈만의 대체자를 찾았다고 볼 수도 있다"라고 했다.