2018 황의조→2022 정우영→2026 엄지성?… 첫판부터 해트트릭, '금메달로이드' 예고 [카타르전]

한국에는 대회마다 병역 혜택을 이끈 '금메달로이드'가 있었다. 이번에는 엄지성이 그 역할을 맡을 듯하다.

이민성 감독이 이끄는 남자 U23 축구대표팀이 15일(한국시간) 오후 7시 30분 일본 나고야의 파로마 미즈호 스타디움에서 2026 아이치 나고야 아시안게임 남자축구 조별리그 D조 1경기 카타르를 4-1로 완파했다. 오는 22일 사우디아라비아와 최종전을 치른다.

엄지성이 첫 경기부터 해트트릭을 신고했다. 왼쪽 윙어 배치된 엄지성은 날카로운 움직임과 시원한 골 결정력으로 이날 주인공이 됐다. 전반 7분 만에 첫 골을 기록했다. 엄지성은 최후방에서 한 번에 넘겨준 롱패스를 뒷공간 침투하며 받아냈다. 그대로 마주한 일대일 상황에서 수비가 미처 따라붙기 전 왼발 슛으로 파포스트 구석을 찔렀다.

전반 20분 멀티골을 완성했다. 상대 측면 수비수가 잘못 걷어낸 공이 박스 앞에 자리한 엄지성에게 연결됐다. 박스 앞에서 가로챈 엄지성이 재빠른 움직임으로 슈팅 각도를 찾았다. 왼쪽 골대 구석으로 예리한 오른발 슛을 시도해 마무리했다.

전반 추가시간 1분 기어코 3번째 골 맛을 봤다. 양현준의 전진 패스를 미드필더 이승원이 박스 안으로 뛰어들며 받았다. 한 차례 접으면서 수비를 떨쳐낸 이승원은 이후 반대편 공간으로 패스를 연결했다. 그 자리에는 엄지성이 홀로 서 있었다. 안쪽으로 공을 달고 움직이며 수비 타이밍을 뺏은 뒤 니어포스트로 강슛을 때려 해트트릭을 완성했다.

절정의 컨디션을 과시한 엄지성은 후반전 전술적인 역할도 잘 수행했다. 후반 27분 최전방 공격수 김명준이 빠지고 이현주, 양민혁 등 2선 자원이 투입됐다. 포지션 교통정리가 필요했는데 이때 엄지성은 김명준이 빠진 최전방으로 자리를 옮겼다. 평소 윙어 색깔이 강했던 엄지성은 교체 전까지 '제로톱'으로 움직였다. 이후 후반 43분 박승수와 교체됐다.

엄지성이 이민성호의 '금메달로이드'가 될 가능성을 높였다. 한국은 아시안게임 3연패 중이다. 그중 2018년 대회, 2022년 대회 때는 말 그대로 대회를 '씹어먹는' 군계일학 활약을 한 자원이 한 명씩 있었다. 2018년 김학범호는 황의조(7경기 9골 1도움), 2022년 황선홍호는 정우영(7경기 8골 2도움)이 맹활약하면서 금메달을 획득했다. 본 대회에서는 첫 경기부터 해트트릭을 기록한 엄지성이 기대된다.

2002년생 엄지성은 와일드카드로 이민성호 승선했다. 광주FC에서 데뷔한 엄지성은 지난 2024-2025시즌을 앞두고 스완지시티 합류하면서 유럽 진출했다. 지난 시즌 리그 44경기 2골 2도움을 넣었고 올 시즌 리그 6경기 만에 2골 2도움을 기록하면서 쾌조의 출발을 보였다. 지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 경험으로 축구 시야를 한층 넓힌 엄지성이 이번 아시안게임을 통해 '병역 혜택'까지 받을 수 있다면 커리어 성장 역시 기대해 볼만 하다.