'20년 프로 생활 마감→은퇴식 거행' 황재균, 1시간 은퇴사 예고? "지금도 살짝 울컥, 정말 오열할 것 같아 걱정" [현장 일문일답]

(엑스포츠뉴스 수원, 양정웅 기자) 20년의 프로 생활을 마치고 제2의 인생을 시작하는 황재균(전 KT 위즈).

한 차례 미뤄졌던 황재균의 은퇴식이 마침내 열린다. 마음의 준비를 했지만, 여전히 눈시울이 붉어질 걸 걱정했다.

황재균은 13일 수원 케이티 위즈 파크에서 열리는 롯데 자이언츠와 2026 신한 SOL Bank KBO 리그 정규시즌 홈경기에서 은퇴식을 치른다.

2006년 현대 유니콘스에서 프로 생활을 시작한 황재균은 히어로즈와 롯데를 거쳐 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 활약한 후 2017년 KT와 FA 계약을 체결했다.

2021시즌에는 창단 첫 통합 우승의 주장으로 팀을 이끌었고, 2025시즌 KBO 역대 7번째로 14시즌 연속 100안타를 기록하는 등 KBO를 대표하는 '공수겸장 내야수'로 자리매김했다.

황재균은 프로 통산 18시즌 동안 2200경기에 출전해 타율 0.285, 2266안타, 227홈런, 1121타점을 기록했다. 지난해에도 112경기 타율 0.275(385타수 106안타) 7홈런 48타점 OPS 0.715로 여전한 기량을 보여줬다.

지난 시즌 종료 후 FA 자격을 재취득했지만, 황재균은 고심 끝에 은퇴를 선언했다. 시즌 후 KT 팬 페스트에 참석하며 잔류 의지를 밝혔지만, FA 협상을 마무리하지 못하고 끝내 현역 은퇴를 결정했다.

당초 황재균의 은퇴식은 지난달 8일 수원 롯데전에서 열릴 예정이었다. 그러나 당시 전국을 강타한 폭염과 그 대책 마련을 위해 경기가 취소되면서 은퇴식이 한 차례 연기됐다.

다음은 황재균과 일문일답.

- 은퇴식 당일 집에서 나올 때 기분이 어땠나.

▲ 어제도 기분이 이상해서 잠을 거의 못 잤다. 한 2시간 자고 나왔다. 오늘도 나올 때 무슨 감정인지는 모르겠는데 되게 이상했다. 진짜 처음 느껴보는 감정이었다.

- 한 차례 연기됐다가 열려서 더 남다르게 느껴질 것 같다.

▲ 연기가 됐다가 이제 두 번째 하는 건데, 그래도 구단에서 신경을 많이 써주셔서 롯데와 주말 경기로 잡아주셨다. 신경 많이 써주신 구단한테 감사하고 있다.

- 주변의 선배들이 은퇴식에 대한 조언도 해줬을 것 같다.

▲ 티빙(TVING) 형들이 은퇴식을 한 형들이 없어가지고 물어볼 데가 없다(웃음). 형들 앞에서는 꺼드럭댈 거다.

- 경기 출전 여부는 미정이지만, 경기 전에 훈련은 소화했다고 들었다.

▲ 오랜만에 글러브도 만져보고 야구공도 던져보고 방망이도 쳐봤는데 되게 재밌더라. 진짜 오랜만에 야구하니까 내가 처음 야구하는 그런 감정으로 웃으면서 잠깐이나마 그 기분을 다시 즐겨봤다.

- 이강철 감독은 대타나 대주자도 가능할 것 같다고 했다.

▲ 아까 타격 연습을 감독님이 보셨는데 공이 너무 잘 맞았다. 감독님이 '너 은퇴하지 말고 그냥 오른손 대타나 해라' 해서 '한 2주만 시간 주시면 몸을 만들어 오겠다' 그런 얘기는 했다. 지금 운동을 계속하고 있어서 뛰는 거는 현역 때보다 더 잘 뛸 것 같다.

그래도 출전 여부는 감독님께서 정하시는 거다. 오늘 내가 시합을 나가는 것보다는, 그냥 KT가 1위 싸움을 하고 있고, 5연승 중인데 끊고 싶지 않고 그냥 팀이 이겼으면 좋겠다.

- 보통 은퇴하면 워낙 운동을 오래 해서 쉬고 싶을 것 같은데 더 열심히 운동한다.

▲ 바디 프로필을 찍을 당시에는 98kg에서 80.2kg까지 빼고 찍었다. 지금은 87~88kg를 유지 중이다. 계속 운동을 하는 건, 야구장에서 나오는 도파민이 엄청 세다. 은퇴 후 그만큼의 도파민을 채우는 게 없더라. 그러다가 크로스핏을 했는데 몸을 혹사시키면서 재미를 느꼈다.

운동하러 갈 때는 '내가 지금 여기서 내 돈 내고 왜 이러고 있지' 이런 생각이 들긴 하는데, 끝나고 나면 기분 좋다. 은퇴 후 보통 술을 엄청 많이 마시지 않나. 그거보다는 건강하게, 술 대신에 러닝이나 크로스핏이나 이런 쪽으로 가게 돼서 그런 부분이 재미있고 좋아서 운동을 더 많이 한다.

- 시작과 끝을 수원에서 한다는 의미가 클 것 같다.

▲ 친구들이나 형들하고도 얘기했는데, 현대 유니콘스에서 데뷔를 하고 은퇴도 KT 위즈에서 한다. 이런 선수가 또 있을까. (유)한준이 형이 있어서 최초가 아니었다(웃음). 그런 부분에서는 니도 참 운이 좋은 야구 선수라고 생각하고 싶다. 이런 게 흔치 않다.

그만큼 제가 야구를 오래 해왔다는 뜻이다. 건강한 몸을 주신 부모님께 감사하고, 오랫동안 야구할 수 있게 해준 이제 코칭스태프나 감독님한테도 너무 감사하다.

- 이번 은퇴식에는 머리를 정리한 이유가 있나.

▲ 그래도 팬들 앞에 마지막으로 '야구선수 황재균'이 서는 자리인데, 지저분한 느낌으로 은퇴하고 싶지 않아서 큰 결심하고 잘랐다. 아까 자르면서 그때부터 울 뻔했다. (머리를 기른 이유는) 야구하면서 평생 머리를 길러본 적이 없다. 어떤 느낌일까 궁금했다.

- 유튜브나 방송 출연 등 야구 외적인 부분은 어떤가.

▲ 야구할 때가 가장 재밌었는데, 지금도 방송하는 것도 너무 재미있다. 열심히 하면서 감사하게도 많이 찾아주신다. 은퇴하고 나서도 방송 쪽에서도 열심히 해야 사람들한테 좋은 모습을 보여주지 않을까 그런 생각으로, 불러주는 대로 닥치는 대로 열심히 하고 있다.

- 프로 데뷔 후 처음 수원에 왔을 때의 황재균에게 지금의 황재균은 어떤 말을 해주고 싶나.

▲ 지금 내가 그때 황재균에게 얘기를 해 준다면, 그냥 잘 버티라고만 해 줄 것 같다. 중간에 포기하지 말고 버티다 보면 어느샌가 커리어가 쌓일 테니, 그냥 버티라고만 해줄 것 같다.

- 가장 기억에 남는 순간이나 경기가 있다면 언제인가.

▲ 데뷔 첫 타석도 기억에 남고, 또 현역 마지막 타석도 기억에 남는다. 제일 기억에 남는 건 (2021년) 고척 스카이돔에서 (한국시리즈) 우승했을 때가 가장 기억에 남는다.

- 올해 KT가 우승에 도전하는데, 2021년 우승 캡틴으로서 해줄 말이 있나.

▲ KT 선수들이 너무 잘하고 있어서 조언 같은 건 해줄 게 없다. 지금처럼 이 분위기로 잘 마무리한다면 올해 우승하지 않을까.

- 히어로즈나 롯데에서도 오랜 시간을 뛰었는데 의미가 있을 것 같다.

▲ 넥센에서도 한 번 좋은 시즌이 있었다. 롯데에서는 야구를 재밌게 했었고, 야구선수 황재균이 국가대표도 하면서 이름을 알리게 됐다. KT는 제일 오래 뛰었고 우승도 했다. 역시 나는 KT맨이라고 항상 생각한다.

- 황재균 하면 건강함이다. 몸 관리에 대한 조언을 해줄 게 있을까.

▲ 하지 말라는 거 안 하고, 잠 일찍 자는 게 중요하다. 좋은 음식을 챙겨 먹는 걸 중요하게 생각한다. 몸에 염증이 많으면 부상 위험도 높고, 수분이 없으면 근육이 다칠 확률이 높다. 수분을 많이 섭취하고 몸에 좋은 음식을 섭취하고 잠 많이 자는 게 선수 생활 오래하는 비결이다.

- 여러 기록을 세웠는데, 가장 뜻깊은 기록은 무엇인가.

▲ 솔직히 톱 클래스의 선수는 아니었다. 3루수에서는 (최)정이 형처럼 레전드 홈런 타자도 아니고, (박)석민이 형처럼 정말 잘하는 선수도 아니었다. 이 정도 커리어를 가질 수 있었던 건, 꾸준하게 안 아프고 시합을 많이 나가서 이룰 수 있었다. 그래서 경기 출장 수가 많이 기억에 남는다.

- 올해 고우석(LG 트윈스)이 3번째 시즌에 빅리그에 올라갔는데, 본인도 비슷한 느낌이 들었을 것 같다.

▲ 너무 그 느낌이 들었다. (고)우석이가 대단한 건, 난 1년 하고 왔는데 우석이는 3년 동안 있으면서 트레이드도 되면서 힘든 생활을 버텼다. 우석이가 대단하다고 생각한다.

- '선수 황재균'으로서 팬들과 마지막으로 만나는데, 어떤 얘기를 하고 싶나.

▲ "지금까지 황재균이라는 선수를 사랑해 주셔서 너무 감사하다"다. 항상 팀이 필요할 때 묵묵히 자리를 지켜줬던 선수로 기억을 해 주셨으면 좋겠다.

- 은퇴사 준비는 잘했나.

▲ 오래전부터 천천히 써왔다. 생각나는 대로 쓰고 고치고 이러다가 완성이 됐는데, 그래서 좀 길다. 은퇴사를 볼 때마다 살짝 울컥울컥한다. 그래서 진짜 못 읽을 상황까지 올 것 같은데, 은퇴사가 좀 길어서 1시간 동안 읽어야 돼서 기다려 주셔야 된다(웃음). 정말 오열할 것 같아서 걱정되긴 한다.