세계 1위 확정한 리바키나, US오픈 트로피까지 번쩍···결승서 사발렌카 제압

[스포츠경향 이정호 기자] 여자 테니스 세계 1위 도약을 확정한 엘레나 리바키나(카자흐스탄)가 생애 세 번째 메이저 우승컵까지 들어올렸다.

리바키나는 12일(현지시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 열린 시즌 마지막 메이저 대회인 US오픈(총상금 1억800만달러) 여자 단식 결승에서 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)를 2시간 21분 만에 2-1(6-4 5-7 6-2)으로 물리쳤다. 2022년 윔블던, 2026년 호주오픈에서 우승한 리바키나의 통산 세 번째 메이저 대회 우승이다.

리바키나는 올해 첫 메이저 대회인 호주오픈을 우승한 데 이어 US오픈까지 정상에 오르며, 사발렌카 독주 체제가 제동을 걸었다. 춘추전국시대가 이어지는 메이저 대회 여자 단식에서 최근 10년 동안 한 해 두 대회에서 우승하는 선수가 나온 건 2022년 이가 시비옹테크(프랑스오픈·US오픈·8위), 2024년 사발렌카(호주오픈·US오픈)에 이어 올해의 리바키나까지 세 번뿐이다.

리바키나는 이미 8강전에서 정친원(121위·중국)을 꺾으면서 다음 주 랭킹에서 세계랭킹 1위 자리를 예약한 상태였다. 리바키나는 우승 상금으로 550만달러(약 74억원)를, 사발렌카는 준우승 상금 280만달러(약 37억원)를 받는다.

사발렌카는 US오픈 3연패에 실패했다. 통산 5번째 메이저 대회 우승도 다음 기회로 미뤘다. 또 사발렌카와 통산 전적에서 8승 10패로 격차를 좁혔다.

리바키나는 1세트 사발렌카의 세 번째 서브 게임을 브레이크해내며 기선을 제압했다. 이후 장기인 강력한 서브에 이날따라 다소 불안했던 사발렌카의 백핸드를 집요하게 노리는 샷을 엮어 우위를 이어가더니 1세트를 챙겼다.

사발렌카는 쉽게 무너지지 않았다. 팽팽했던 2세트 6-5로 앞선 채 맞은 리바키나 서브 게임에서 절묘한 패싱샷에 상대의 연이은 포핸드 실책을 더해 세트포인트를 가져갔다.

하지만 3세트 들어 사발렌카가 언포스드에러를 쏟아냈다. 감정 표현에 숨김이 없는 사발렌카는 라켓으로 바닥을 내리치는 등 여러 번 좌절감을 드러냈고, 냉정한 리바키나는 흐름을 가져갔다.

리바키나가 3세트 사발렌카의 두 번째, 네 번째 서브게임을 브레이크하면서 승기는 기울었다.

서브에이스로 챔피언십 포인트를 올린 리바키나는 두 주먹을 불끈 쥐어 들어 올리며 잔잔한 미소를 보였다.

이정호 기자 [email protected]