삼성 라이온즈, 역대 팀 최다 관중 달성…리그 전체도 역대 최다 관중 신기록

어느 해보다 열기가 뜨겁다. 프로야구 흥행 돌풍이 2026 정규시즌 막판까지 이어지고 있다. 돌풍의 중심은 삼성 라이온즈. 팀 역대 최다 관중 신기록은 물론 리그 전체에서 관중 동원력도 최고다. 팀 성적으로 보답하는 길만 남았다.

한국야구위원회(KBO) 사무국에 따르면 5일까지 치른 699경기를 치른 시점에서 프로야구 총 관중은 1천236만2천명으로 집계됐다. 기존 단일 시즌 최다 관중 기록은 지난 시즌의 1천231만2천519명. 한 시즌 만에 새 기록을 썼다.

KBO 리그가 1천만 관중 고지를 밟은 건 2024시즌이 처음. 2024시즌이 끝났을 때 총 관중은 1천88만7천705명이었다. 1982년 출범 때 총 관중이 143만8천768명이었던 것에 비하면 7배 이상 증가했다. 2025시즌(1천231만2천519명)에 이어 2026시즌까지 3년 연속 1천만 관중을 달성했다.

5일까지 평균 관중은 1만7천685명. 지난해 같은 경기 수 대비 약 4% 늘었다. 전체 좌석 점유율은 85.2%를 기록 중이다. 특히 주중(화~목요일, 공휴일 제외) 경기의 경기당 평균 관중이 는 게 눈에 띈다. 1일까지 통계에 따르면 1만5천953명으로 지난해(1만5천291명)보다 4.3% 증가했다. 프로야구가 평일 저녁 여가로 자리를 잡아 가고 있다는 뜻.

이 같은 인기에 대해 KBO 관계자는 "젊은 스타들이 활약, 새로운 팬들이 많이 유입된 것으로 보인다. 각 구단들은 기업들과 유니폼, 잡화류, 식음료 등 다양한 협업 상품을 출시해 팬들의 관심을 끌고 있다"며 "자동 볼 판정 시스템(ABS), 체크스윙 비디오 판독 등으로 공정성을 높인 것도 긍정적인 영향을 미친 것으로 보인다"고 했다.

프로야구 흥행의 꼭짓점엔 삼성이 있다. 삼성이 홈 구장으로 쓰는 대구삼성라이온즈파크(라팍)은 2만4천석 규모. 그리 많은 관중을 수용할 수 있는데도 입장권을 구하는 건 '하늘의 별 따기'다. 경기가 있는 날이면 지하철 2호선은 삼성의 상징색인 푸른 빛으로 넘실댄다.

라팍은 매진이 일상사. 4일 두산 베어스와의 경기도 매진됐다. 시즌 56번째 매진. 누적 관중 164만5천50명을 기록, 팀 역대 최다 관중 기록(2025시즌 164만174명)을 깼다. 5일 두산전 역시 매진. 누적 관중은 166만9천50명, 매진 횟수는 57번으로 늘었다.

각종 관중 지표에서도 삼성은 1위다. 홈 경기 매진 횟수(57회)는 한화 이글스(50회)를 제치고 선두. 총 관중 수에서도 LG 트윈스(157만4천738명)를 2위로 밀어냈다. 평균 관중도 2만3천508명으로 2위 LG(2만2천179명)보다 많다. 좌석 점유율은 무려 99.3%. 물론 이것도 1위다.

남은 건 팬들의 사랑에 성적으로 보답하는 일. 삼성은 KT 위즈로부터 선두를 탈환하는 데 실패했다. 2위도 괜찮은 결과. 다만 플레이오프를 거쳐야 한국시리즈에 나설 수 있다. 포스트시즌을 염두에 두면서 남은 경기를 운영할 필요가 있다. 그래야 우승이란 목표에 좀 더 가까워진다.