‘한일전 패배→5연속 金’ 우여곡절 겪은 韓 야구, ‘국제 경쟁력’ 숙제도 함께 남았다 [SS나고야결산③]

[스포츠서울 | 나고야=강윤식 기자] 이번 아시안게임에서 한국 야구는 그야말로 우여곡절을 겪었다. 5회 연속 금메달이라는 의미 있는 결과로 마무리를 지었지만, 그 과정이 순탄하지 않았다. ‘국제 경쟁력’에 대한 물음표를 완전히 지웠다고 보기 힘들다.

류지현 감독이 이끄는 야구 대표팀은 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었다. 2010년 광저우대회를 시작으로 이어진 연속 금메달 횟수가 무려 ‘5’까지 늘어났다. 한 종목에서 5회 연속으로 정상에 서는 건 쉽지 않은 일이고, 칭찬받을 만한 성과다.

다만 금메달이라는 결과까지 가는 과정이 깔끔했냐고 하면 그건 또 아니다. 대만과 첫 경기 승리한 것은 좋았다. 이후 한 수 아래인 홍콩과 태국을 연달아 꺾고 슈퍼라운드에 올랐다. 여기서 문제가 발생했다. 일본과 경기에서 0-5로 패한 것이다.

아시안게임에서조차 ‘경우의 수’를 생각해야 하는 상황을 맞았다. 대표팀의 결승 진출 확률이 매우 높은 경우의 수긴 했다. 그래도 자존심이 상하는 일인 건 분명하다.

이후 중국을 꺾고 결승에 오른 대표팀은 다시 일본을 만났다. 이때도 경기가 쉽지 않았다. 타자들이 좀처럼 일본 마운드를 공략하지 못했다. 다행히 곽빈(두산) 조병현(SSG) 박영현(KT)으로 이어진 투수진이 힘을 냈다. 결국 3-1 승리를 거두며 금메달을 땄다.

이번대회 대표팀은 전원 KBO리그에서 뛰는 프로 선수들로 엔트리를 구성했다. 일본은 아시안게임에서 언제나 그랬듯 사회인 선수들로 엔트리를 짰다.

물론 일본은 사회인 선수들의 기량도 만만찮은 게 사실이다. 대표팀을 어렵게 한 투수 히구치 신의 경우 일본프로야구(NPB) 드래프트 참가가 유력하다. 본인들의 선택으로 프로 진출을 포기하고 사회인 선수로 활동하는 이들도 있다.

다만 그런 걸 고려해도 ‘전원 프로’였던 대표팀이기에 이번대회 한일전 1승1패의 결과는 아쉬울 수밖에 없다. 야구라는 종목 특성상, 전력이 약한 팀이 강한 팀을 잡는 경우는 더러 나온다. 그러나 승리한 경기조차 시원한 맛이 없던 건 짚고 넘어갈 부분이다.

한국 야구는 이번대회를 통해 국제 경쟁력에 대한 우려의 시선을 완전히 날리지 못했다. 금메달의 기쁨은 간직하되, 주어진 숙제는 반드시 해결해야 한다. 2년 후 LA 올림픽에선 야구가 다시 정식종목으로 들어온다. 이에 앞서 2027년엔 올림픽 예선을 겸한 프리미어12가 열린다. 국제 경쟁력을 끌어올리기 위한 방안을 빠르게 모색할 시기다. [email protected]