“40세 넘어서도 뛰는 선수는 역시 다르더라” 日 세터가 감탄한 한선수 한마디…“정지석은 코리안 이시카와”

[OSEN=손찬익 기자] 2026~2027시즌을 앞두고 대한항공에 아시아쿼터로 합류한 세터 야마모토 류에게 이번 일본 전지훈련은 조금 특별하다. 대한항공 유니폼을 입고 동료들과 함께 고국을 찾았기 때문이다.

일본 오사카부 사카이시에 위치한 구단 숙소에서 만난 야마모토는 “한국 팀의 일원으로 일본에 오니 감회가 남다르다. 역시 기쁘다고 말할 수밖에 없다”고 웃었다. 대한항공은 지난 1일부터 일본 SV리그 일본제철 사카이 블레이저스와 합동훈련을 진행하고 있다.

한 달 전에도 일본을 찾았던 만큼 음식이 특별히 그립지는 않았지만 익숙한 풍경은 반가웠다. 그는 “곳곳의 표기가 일본어로 돼 있는 걸 보면 왠지 모르게 안도감이 든다”고 말했다.

동료들을 위한 ‘현지 가이드’ 역할도 맡았다. 야마모토는 “(김)관우에게 컵라면과 푸딩을 추천해줬고 함께 온천에도 다녀왔다. 자판기 커피를 먹으려는 쎈더에게는 세븐일레븐이나 로손에서 얼음을 사서 내려 마시는 커피를 추천했다”고 전했다.

일본 산토리에서 프로에 데뷔한 뒤 루마니아와 이탈리아 등 유럽 무대를 경험한 야마모토는 한국과 일본 배구에 공통점이 많다고 바라봤다.

그는 “유럽은 상대적으로 템포가 느리고 하이볼을 활용해 공격수가 확실하게 득점을 만들어내는 배구를 한다. 반면 한국은 일본처럼 리시브 이후 공격 전개가 빠르고 한 번에 득점하지 못해도 리바운드를 활용해 다시 공격 기회를 만드는 플레이가 많다”고 설명했다.

이번 전지훈련에서 맞붙는 사카이 블레이저스 역시 좋은 공부 상대다. 야마모토는 “최근 일본 리그에 좋은 외국인 선수들이 많이 들어오면서 수준도 높아졌다. 사카이 역시 좋은 외국인 선수들과 세터를 보유한 강팀”이라며 “일본 선수들의 리듬과 연결 플레이에서 배울 점이 많다. 헤난 달 조토 감독님도 빠른 배구를 추구하시기 때문에 그런 부분을 잘 배우고 싶다”고 했다.

대한항공에서 야마모토가 가장 가까이에서 보고 배울 수 있는 ‘교과서’는 따로 있다. 프로 데뷔 20년 차를 맞은 베테랑 세터 한선수다.

지난 시즌 대한항공에서 뛰었던 리베로 이가 료헤이를 통해 한선수에 대해 알고 있었다는 야마모토는 직접 호흡을 맞추면서 그의 진가를 더욱 실감하고 있다.

야마모토는 “선수 형은 공이 손에 들어오면 빠르게 빼주는 스타일이다. 특히 미들블로커들과 호흡을 맞춰 중앙 속공을 정확하게 올리는 능력이 뛰어나다”고 평가했다.

배우고 싶은 건 기술만이 아니다. “무엇보다 팀이 잘 풀리지 않을 때 어떻게 경기를 운영하는지 물어보고 싶다. 경험의 차이가 워낙 크다. 어린 선수들이 어려움을 겪을 때 중심을 잡아줄 수 있는 선수라는 생각이 든다”고 말했다.

한선수가 코트 밖에서 건넨 조언도 야마모토에게 깊은 인상을 남겼다. 평소 먼 미래까지 미리 고민하는 편인 그는 은퇴 이후의 삶에 대해 한선수에게 조언을 구한 적이 있다.

한선수의 대답은 간단했다. “지금 배구를 할 수 있다는 것에 감사하고 현재에 집중해야 한다. 나중의 문제는 그때 가서 생각하면 된다”는 것이었다.

야마모토는 “그 말을 들으면서 40세가 넘어서도 현역으로 뛰는 선수는 역시 다르다는 생각이 들었다. 무게감이 느껴졌다”고 돌아봤다.

한선수와 경쟁해야 하는 야마모토에게도 자신만의 무기가 있다. 파이프 공격 활용과 서브다.

그는 “나는 공을 손에 넣었다가 내보내는 스타일이다. 상대 블로킹 타이밍을 빼앗아 파이프 공격을 활용하는 데 자신이 있다”며 “선수 형도 좋은 서브를 넣지만 나 역시 서브에는 자신 있다”고 강조했다.

헤난 감독도 야마모토에게 장점을 최대한 살릴 것을 주문하고 있다. 야마모토는 “감독님께서 사이드 토스는 항상 좋다고 말씀해주신다. 속공 호흡이 맞지 않으면 생각이 많아지는 편인데 ‘생각이 많아지면 오히려 잘 안 될 수 있다. 강점에 집중하면서 미들블로커들과 호흡을 맞춰가면 된다’고 조언해주셨다”고 전했다.

헤난 감독은 “경험이 풍부하고 수준 높은 리그에서 뛰었던 선수다. 한선수의 훌륭한 백업 역할은 물론 팀에도 큰 보탬이 될 것”이라고 기대했다.

야마모토는 주장 정지석을 일본 남자배구의 간판 이시카와 유키에 빗대기도 했다. 그는 “정지석 선수는 나에게 ‘코리안 이시카와 유키’ 같은 선수다. 공격과 수비가 모두 뛰어나고 경기 상황에 대처하는 능력과 멘털도 좋다. 어린 선수들의 힘을 끌어올리고 팀을 이끄는 능력까지 갖췄다”고 치켜세웠다.

새로운 무대에서의 목표는 분명하다. 야마모토는 “선발로 나갈지 경기 중간에 들어갈지는 아직 모른다. 하지만 코트에 들어가면 무조건 팀이 이기는 데 집중하겠다”며 “좋은 선수들과 함께 뛰면서 나 역시 더 좋은 선수가 되고 싶다. 이번 시즌 가장 이루고 싶은 목표는 대한항공이 다시 한번 정상에 오르는 것”이라고 힘줘 말했다. /[email protected]