일본 축구 대충격! 역대 AG 최악의 혹평 들었다…"이기고 싶었으면 한국처럼 U-23 꾸렸어야" 日 전문가 팩트폭격→"안 그랬으니 불평·변명 안돼"

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 일본의 축구 전문가이자 축구 원로 세르지우 에치고가 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승전을 돌아보며 한국과 일본의 경험 차이가 드러났다고 평가했다.

다만 세르지우는 일본이 한국을 이기고 싶었다면 21세 이하(U-21) 선수들을 기용하는 대신 한국처럼 23세 이하(U-23) 선수들로 팀을 구성하고 연령 제한에 관계없이 최대 3명의 선수를 대회 참가시킬 수 있는 와일드카드 제도를 적극 활용했어야 했다고 짚었다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본 U-21 축구 국가대표팀은 3일 일본 아이치현의 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승전에서 엄지성에게 선제 결승골을 실점해 0-1로 패하며 준우승에 그쳤다.

경기 후 세르지우는 일본 유력 스포츠지 '닛칸스포츠'에 기고하는 칼럼을 통해 의견을 밝혔다.

그는 "일본 U-21 대표팀의 경기 내용 자체는 나쁘지 않았다"며 "공격적이었다고 생각하고, 요코야마가 드리블로 명장면을 만들었으나 스스로 득점까지 했다면 더할 나위 없었을 것"이라고 평가했다.

세르지우는 "와일드카드 선수 3명을 풀가동한 23세 이하의 한국을 상대로 일본은 와일드카드 없이 21세 이하로 나섰다. 경험의 차이가 드러난 것은 분명하다"면서도 "하지만 이기고 싶었다면 일본도 한국과 똑같이 하면 되는 일이었다. 그럼에도 이를 감수하고 그러지 않았으니, 불평도 변명도 나올 수 없다"며 U-21 대표팀으로 대회에 출전한 것은 일본의 선택이었기 때문에 불평이나 변명을 할 수 없다고 했다.

또한 세르지우는 일본이 한국에 밀리는 것을 감안하더라도 아시안게임부터 U-21 선수들로 팀을 구성해 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전을 노리는 길을 택한 만큼 선수 육성과 올림픽 출전 티켓이라는 두 마리 토끼를 모두 잡아야 한다고 강조했다.

그는 "오이와 감독은 U-23 아시안컵에서 2연패를 달성했고, 지금까지 충분히 잘해왔다"면서도 "지금 팀이 U-21이라고는 하나, 세계적인 기준에서 보면 이미 이 세대가 A대표팀의 중심이 되어야 하고, 오이와 감독 역시 선수들을 육성하면서 동시에 이겨내야 한다. 그 준비가 충분했는지는 철저히 검증해야 할 것"이라고 짚었다.

이어 "아시아의 LA 올림픽 티켓이 3.5장에서 2장으로 줄어든 만큼 일본도 충분히 위기감을 느낄 것"이라며 "한국과 다른 방식을 택한 이상 오이와 감독은 일본만의 방식으로 결과를 내는 수밖에 없다. 선수들을 육성하면서 올림픽도, 월드컵도 출전해야 한다. 지금부터가 진짜 승부"라고 했다.