"일본 만나면 더 좋은 축구할 수 있어" 이민성호 자신감 미쳤다...결승전 앞둔 김지수 "반드시 이길 것"

[포포투=김아인]

이민성호 핵심 센터백으로 활약 중인 김지수가 아시안게임 결승 한일전을 앞두고 자신감을 드러냈다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 남자 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 9월 30일 오후 3시(한국시간) 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 2026 아이치-나고야 아시안게임 남자 축구 준결승에서 중국에 2-1로 역전승을 거뒀다. 이로써 4연패에 도전하는 한국은 결승에 올라 오는 3일 일본과 금메달을 놓고 맞붙게 됐다.

중국전은 이번 대회 들어 한국이 가장 고전한 경기 중 하나였다. 중국은 경기 초반부터 밀집수비로 한국의 공격을 틀어막았고, 전반 23분 왕위동의 선제골까지 터지면서 한국을 궁지로 몰았다. 하지만 한국은 전반 33분 이영준의 동점골에 이어 후반 37분 배준호의 결승골까지 터지면서 짜릿한 역전승을 만들었다.

이제 마지막 상대는 일본이다. 한국과 일본이 아시안게임 남자 축구 결승에서 만나는 것은 이번이 3개 대회 연속이다. 앞선 두 차례 맞대결에서는 모두 한국이 웃었다. 2018 자카르타-팔렘방 대회에서는 손흥민 등을 앞세운 한국이 연장 접전 끝에 일본을 꺾고 정상에 올랐다. 2023 항저우 대회에서도 이강인 등이 출전한 한국이 일본을 한 골 차로 제압하며 금메달을 차지했다.

일본은 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 위해 U-21 선수들을 중심으로 이번 대회 엔트리를 꾸렸다. 반면 한국은 병역 혜택이 걸린 대회인 만큼 23세 이하 선수들을 중심으로 와일드카드 3장까지 모두 활용해 사실상 최정예 전력을 구성했다. 해외파만 9명이 포함됐고, 이중 브렌트포드 소속 김지수는 이번 대회에서 수비진의 중심을 맡으며 이민성호의 핵심 센터백으로 활약하고 있다.

결승 한일전을 앞두고 일본 현지에서도 관심이 커졌다. 일본 '사커 다이제스트'는 중국전 이후 이민성 감독과 김지수의 발언을 전하며 결승전을 조명했다. 중국전 종료 후 기자회견에서 이민성 감독은 한일전에 대해 어떻게 생각하느냐는 일본 기자의 질문을 받았고, 그는 "한일전이라는 특별함보다는 우리에게 또 다른 목표가 있다. 어느 팀이 올라오든 그 목표를 달성하기 위해 싸울 뿐"이라고 밝혔다.

김지수 역시 일본의 전력을 인정하면서도 자신감을 보였다. 김지수는 매체를 통해 "일본 선수들은 굉장히 조직적이고 수준 높은 축구를 한다. 중국과는 완전히 다른 스타일의 팀이다. 빌드업을 차근차근 해 나가면서 좋은 축구를 하려고 하기 때문에 우리 입장에서도 더 즐길 수 있는 경기가 될 것 같다"고 말했다.

이어 "일본과 맞붙으면 우리도 더 좋은 축구를 할 수 있을 것 같은 느낌이 든다. 그 안에서 반드시 승리를 가져오고 싶다"고 각오를 다졌다.