선수도, 갤러리도 사로잡는다···‘최경주·전가람·장유빈·최찬 등 총출동’ 현대해상 최경주 인비테이셔널, 10월1일 개막

[스포츠경향 이정호 기자] 한국프로골프협회(KPGA) 투어 현대해상 최경주 인비테이셔널(총상금 12억5000만원)이 오는 10월1일부터 4일까지 경기 여주시의 페럼클럽에서 열린다.

현대해상화재보험(대표이사 이석현)과 최경주복지회(이사장 최경주)가 공동 주최하는 이 대회는 올해로 11번째를 맞는다. 한국 남자 골프의 살아있는 전설 최경주가 호스트로 이름을 건 대회로, 코스 세팅부터 선수 지원 시스템까지 한국 남자 골프의 발전을 위한 진정성을 꾸준히 이어오고 있다.

현대해상 최경주 인비테이셔널은 대회 호스트 최경주를 비롯해 디펜딩 챔피언과 올 시즌 KPGA 투어를 이끌고 있는 정상급 선수들이 대거 출전한다. 최경주는 이번 대회를 통해 올 시즌 처음으로 KPGA 투어 무대에 나선다. 지난해 현대해상 최경주 인비테이셔널 이후 약 1년 만의 KPGA 투어 출전이다.

최경주가 지난 7월 열린 챔피언스투어 메이저 대회 ‘ISPS 한다 시니어오픈’에서 공동 7위를 기록하며 여전한 경쟁력을 입증한 만큼, 오랜만에 나서는 KPGA 투어 무대에서 어떤 모습을 보여줄지에도 관심이 쏠린다.

지난해 이 대회에서 트로피를 들어 올린 디펜딩 챔피언 전가람은 타이틀 방어에 나선다. 페럼CC에서 두 차례 우승을 차지하며 코스와 좋은 궁합을 보여온 함정우도 다시 한 번 이곳에서 정상에 도전한다.

올 시즌 KPGA 투어의 흐름을 이끌고 있는 선수들의 경쟁도 빼놓을 수 없다. 시즌 2승을 거두며 제네시스 포인트와 상금 순위 1위를 달리고 있는 장유빈도 또 하나의 우승 추가를 노린다. 최근 동아회원그룹 오픈에서 우승하며 통산 2승째를 거둔 최찬 역시 주목받는 우승 후보다.

현대해상 최경주 인비테이셔널은 출전 선수에게 세심하고 아낌없는 지원으로 유명한 ‘선수 퍼스트(First)’ 대회다. 올해 역시 2022년부터 유지한 총상금 12억 5000만원이 유지된다. 특히 총상금과 별도로 4500만원의 상금 예비비를 마련해 컷 통과 선수 중 61위 이하 선수들에게 균등하게 지급한다

프로암 대신 총 이틀의 공식 연습일을 운영하는 것도 이 대회의 특징이다. 페럼CC는 대회장 내 드라이빙 레인지에서 대회 기간 동안 선수들이 별도의 이동이나 시간 부담 없이 경기 직전까지 충분히 연습에 집중하도록 지원한다. 아울러 모든 타석에는 트랙맨을 설치해 샷 컨디션을 점검할 수 있도록 하고, 선수 네임 플레이트와 맞춤형 볼까지 준비한 세심한 연습 환경을 제공한다.

현대해상은 경기장 안팎에서도 선수들을 위한 세심한 지원을 이어간다. 올해는 새로운 선수 편의 프로그램인 클럽 클리닝 서비스도 추가된다.

현대해상 최경주 인비테이셔널은 다채로운 현장 프로그램으로 갤러리들을 맞는다. 갤러리 플라자에서는 경품과 먹거리, 다양한 현장 이벤트를 즐기며 대회의 또 다른 즐거움을 만끽할 수 있다. 갤러리 현장 추첨 이벤트를 동해 안마기기, 골프장 라운드 이용권, 바디 드라이어, 비타민 등 풍성한 경품도 준다.

대회장 곳곳을 둘러보는 ‘스탬프 투어’ 외에도 ▲골프존 어프로치 챌린지 ▲스내그 골프 ▲퍼팅 게임 ▲스톱워치 게임 ▲포토부스 등 남녀노소 누구나 함께 즐길 수 있는 다양한 체험 프로그램이 대회장을 가득 채운다. 각 부스의 체험 이벤트를 통해 건강기능식품, 선 에센스, 마스크팩, 비타민 등의 경품도 마련돼 있다.

갤러리 티켓은 오는 30일까지 온라인 사전 판매된다. 가격은 1만원이다. 현장 구매는 주중과 주말 관계없이 일일 2만원이다. 여주이〮천 지역 거주자 및 초등학생 이하 동반 관람객에게는 50% 할인 혜택이 제공된다. 만 18세 이하 청소년 및 장애인은 증빙 서류 지참 시 무료입장이 가능하다.

이정호 기자 [email protected]