'충격' 캐릭 경질 현실 되나...카라바오컵 역전패에 현재 '무직' 맨유 감독 후보 올드 트래포드서 포착→"변화 생긴다면 차기 사령탑 명단에 포함될 것"

(MHN 오관석 기자) 마이클 캐릭 감독을 향한 경질 압박이 커지는 가운데 과거 맨체스터 유나이티드 감독 후보로 거론됐던 인물이 올드 트래포드에서 포착됐다.

영국 매체 기브미스포츠는 지난 17일(한국시간) "키어런 맥케나 감독이 브라이튼과의 카라바오컵 경기가 열린 올드 트래포드 디렉터 박스에서 경기를 지켜봤다. 단순한 우연일 수도 있지만 맥케나 감독은 과거 맨유 감독직과 연결됐던 인물이다. 향후 몇 주 안에 변화가 생긴다면 후보 명단에 포함될 가능성이 있다"고 전했다.

맨유는 이날 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 브라이튼과의 2026-27 시즌 카라바오컵 3라운드에서 2-3으로 역전패하며 탈락했다.

충격적인 패배였다. 맨유는 경기 시작 10분 만에 셰이 레이시와 메이슨 마운트의 연속골로 2-0 리드를 잡았다. 하지만 전반 종료 직전 하랄람포스 코스툴라스에게 추격골을 허용하며 분위기를 내줬다.

후반 들어 흐름은 완전히 뒤집혔다. 브라이튼은 파스칼 그로스의 득점으로 승부를 원점으로 돌렸다. 이어 막심 더 카위퍼가 역전골까지 터뜨리며 맨유를 무너뜨렸다. 경기 종료 후 올드 트래포드에서는 홈 팬들의 거센 야유가 쏟아졌다.

시즌 초반부터 부진이 심각하다. 맨유는 올 시즌 모든 대회를 통틀어 치른 6경기에서 2승 1무 3패를 기록했다. 프리미어리그 개막전에서 헐 시티에 0-2로 패했고 에버턴과 2-2로 비겼다. 입스위치 타운과 사바흐를 상대로 승리를 거뒀지만 맨체스터 시티와의 맨체스터 더비에서 0-1로 무릎을 꿇었다. 여기에 브라이튼전까지 패하면서 벌써 시즌 세 번째 패배를 떠안았다.

캐릭 감독의 입지도 흔들리고 있다. 당장 다가오는 풀럼 원정에서 분위기를 바꿔야 한다. 맨유는 풀럼전을 마친 뒤 약 3주간의 A매치 휴식기에 돌입한다. 부진이 이어진다면 이 기간 맨유 수뇌부가 감독 교체를 검토할 가능성도 제기됐다.

이미 후임 후보까지 거론되고 있다. 이탈리아 현지에서는 맨유가 캐릭 감독을 경질할 경우 안토니오 콘테 감독을 최우선 후보로 고려하고 있다는 보도가 나왔다.

이런 상황에서 맥케나 감독의 올드 트래포드 방문이 눈길을 끌었다. 영국 BBC의 사이먼 스톤에 따르면 맥케나 감독은 브라이튼전을 직접 관전하기 위해 올드 트래포드를 찾았다.

맥케나 감독은 현재 소속팀이 없다. 지난 6월 입스위치 감독직에서 스스로 물러났다. 입스위치를 프리미어리그로 즉시 복귀시킨 지 불과 몇 주 만에 내린 결정이었다. 맥케나 감독은 당시 "가족과 시간을 보내기 위해 잠시 지휘봉을 내려놓을 적절한 시점"이라고 설명했다.

맨유와도 인연이 깊다. 맥케나 감독은 지난 2018년부터 2021년까지 맨유 코치로 몸담았다. 주제 무리뉴 감독을 시작으로 올레 군나르 솔샤르 감독과 랄프 랑닉 감독을 보좌했다. 이후 입스위치에서 지도력을 인정받았고 과거 맨유의 차기 감독 후보로도 거론됐다.

물론 맥케나 감독이 브라이튼전을 관전했다는 사실만으로 맨유 감독직과 직접 연결하기는 어렵다. 매체 역시 그의 방문이 우연일 가능성을 언급했다. 다만 캐릭 감독을 향한 압박이 커지는 시점에 과거 맨유 감독 후보였던 맥케나 감독이 올드 트래포드에 모습을 드러냈다는 점에서 관심이 쏠리고 있다.

캐릭 감독에게는 풀럼전이 중요한 분수령이 될 전망이다. 매체는 "맨유가 풀럼전에서도 패한다면 구단 수뇌부는 중대한 결정을 내려야 할 것"이라고 덧붙였다.