"엄지성은 다른 선수들과 차원이 달랐다"…전반에만 해트트릭 폭발하자 英 현지도 감탄, "한국의 대회 출발을 완벽하게 열었다"

[인터풋볼=이태훈 기자] 영국 현지도 엄지성의 맹활약에 주목했다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구 국가대표팀은 15일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 나고야에 위치한 파로마 미즈호 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 조별리그 D조 1차전에서 카타르를 4-1로 제압했다.

이날 가장 빛난 선수는 단연 엄지성이었다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 엄지성은 경기 초반부터 카타르 수비진을 끊임없이 흔들며 한국 공격을 이끌었다. 첫 골부터 엄지성의 장점이 고스란히 드러났다. 전반 7분 왼쪽 측면에서 수비 뒷공간을 파고든 뒤 정확한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들며 한국에 리드를 안겼다.

불과 13분 뒤에는 상대 실수를 놓치지 않았다. 전반 20분 카타르 수비진이 걷어낸 공을 제대로 처리하지 못하자 엄지성이 재빠르게 달려들었고, 곧바로 오른발 슈팅으로 마무리하며 멀티골을 완성했다.

기세는 여기서 멈추지 않았다. 전반 추가시간에는 이승원의 패스를 받은 뒤 상대 수비수를 침착하게 벗겨냈고, 다시 오른발 슈팅으로 득점했다. 전반에만 세 골을 몰아치며 아시안게임 첫 경기부터 해트트릭을 완성했다.

엄지성은 후반에도 적극적으로 공격에 가담했다. 후반 33분에는 왼발 슈팅으로 추가골을 노렸지만 수비진에 막혔다. 이후 후반 43분 박승수와 교체되며 자신의 역할을 마쳤다.

최근 소속팀 스완지 시티에서 보여준 좋은 흐름이 대표팀에서도 그대로 이어졌다. 엄지성은 대표팀 합류 전까지 리그 개막 6경기에서 2골 2도움을 기록하며 쾌조의 출발을 보였다. 특히 왓포드전에서는 직접 득점한 데 이어 수비진을 가르는 패스로 도움까지 기록하며 팀 공격을 이끌었다.

결국 이러한 상승세를 아시안게임 무대에서도 그대로 증명했다. 웨일스 지역지 '스완지 베이 뉴스'는 "엄지성이 전반전 해트트릭을 기록하며 자신의 아시안게임을 화려하게 시작했다. 그의 전반 세 골은 디펜딩 챔피언 한국의 대회 출발을 완벽하게 열었다"고 전했다.

이어 "한국이 승리로 대회를 시작한 가운데, 엄지성은 다른 선수들과 차원이 다른 모습을 보였다. 이번 해트트릭은 엄지성의 좋은 시즌 출발을 더욱 돋보이게 했다. 그는 대표팀에 합류하기 전까지 스완지의 리그 개막 6경기에서 2골 2도움을 기록하고 있었다"며 극찬했다.

소속팀에서 이어온 상승세를 대표팀에서도 그대로 보여준 엄지성이다. 아시안게임 첫 경기부터 해트트릭을 터뜨리며 한국의 대회 4연패 도전에 강렬한 출발을 알렸다.