손흥민은 주장으로 우승까지 했는데 인정 못하나…클린스만 작심 발언 "케인 떠난 뒤 정말 아무도 리더로 올라서지 못했다"

[인터풋볼=이태훈 기자] 위르겐 클린스만이 토트넘 홋스퍼에 해리 케인 이후 제대로 된 리더가 없었다고 비판했다.

토트넘은 16일 오전 4시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2026-27시즌 잉글리시 풋볼 리그컵(EFL컵) 3라운드에서 리버풀에 1-3으로 패했다. 이로써 토트넘은 공식전 4경기 무승(2무 2패)에 빠졌고, 16강 진출에도 실패했다.

토트넘은 전반 21분 알렉시스 맥 알리스터에게 선제골을 허용했고, 후반 9분에는 코디 각포에게 추가골까지 내줬다. 후반 24분 코너킥 상황에서 코너 갤러거가 헤더로 만회골을 기록하며 추격했지만, 후반 45분 도미니크 소보슬러이에게 쐐기골을 허용하면서 무릎을 꿇었다.

경기 후 'ESPN FC'에 출연한 클린스만은 현재 토트넘의 문제로 리더십 부재를 꼽았다. 클린스만은 "해리 케인을 바이에른 뮌헨으로 떠나보낸 이후 토트넘에서는 아무도, 정말 아무도 리더로 올라서지 못했다. 지난 시즌이 끝난 뒤 팀을 떠난 선수들까지 포함해서 말이다. 누군가 앞으로 나서서 리더가 되는 모습을 보여주지 못했다"고 말했다.

이어 "밖에서 바라봤을 때는 팀 안에 진정한 정신력 같은 것이 없는 것처럼 보인다. 긍정적인 분위기, 자신감, 믿음, 결국 일을 해낼 수 있다는 확신 같은 것이 보이지 않는다"고 지적했다.

눈길을 끄는 발언이다. 케인이 바이에른으로 떠난 뒤 토트넘의 주장 완장을 이어받은 선수는 손흥민이었다. 손흥민은 주장으로 선수단을 이끌었고, 결국 토트넘의 오랜 무관을 끝내며 우승 트로피까지 들어 올렸다.

그럼에도 클린스만은 케인 이후 토트넘에서 진정한 리더가 등장하지 않았다고 평가했다. 특히 "지난 시즌이 끝난 뒤 팀을 떠난 선수들까지 포함한다"고 직접 언급하면서 손흥민 역시 사실상 비판 대상에 포함됐다.

클린스만은 선수단의 개인 기량에는 문제가 없다고 봤다. 그는 "선수들의 기량 자체는 우리가 알고 있는 대로 충분하다. 스쿼드를 보면 이 팀은 톱5, 톱6 안에 있어야 하는 팀이다. 그건 분명하다"고 이야기했다.

이어 "하지만 팀 전체적으로 믿음과 추진력, 악착같음 같은 것이 없다면 문제가 된다. 결국 이런 것들은 모두 정신에서 나온다. 전부 심리적인 부분이다. 그런 것이 없다면 스스로 무너질 수 있다"고 강조했다.

그러면서 "앞으로 몇 주, 몇 달 동안 한두 명 혹은 세 명의 선수가 이런 시기를 겪으면서 성장해 진정한 리더가 되기를 바란다"며 새로운 리더의 등장을 촉구했다.