"금메달 따기 위해 왔다!" 韓 남자 축구 4연속 亞 정상 향해 출격…응원 목소리 "좋은 케이스로 잘 됐으면 좋겠다"

대한민국 남자 축구가 4연속 아시아 정상을 향해 출격한다. 대한민국은 15일 오후 7시 30분 일본 나고야의 미즈호공원 럭비경기장에서 카타르와 2026년 아이치-나고야 아시안게임 조별리그 D조 1차전을 치른다.

아시안게임 4연패를 향한 '위대한 시작'이다. 한국은 2014년 인천 대회를 시작으로 자카르타-팔렘방, 항저우에서 연달아 정상에 올랐다. 결전을 앞둔 이민성 감독은 "목표로 한 아시안게임 금메달을 따기 위해 이 자리에 왔다. 시즈오카 사전캠프부터 나고야에 와서도 훈련이 잘됐고, 모든 준비는 끝났다"며 "지난 1년 6개월 동안 팬들이나 여론의 많은 비판을 받으며 왔다. 이번 아시안게임은 그런 것이 우리에게 큰 보약으로 남을 대회가 될 것으로 생각한다. 우리가 아시안게임을 금메달로 장식해 한국 축구가 다시 일어설 수 있도록 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

이번 대회 남자 축구에는 15개국이 참가한다. A, B, C조에선 4개국, D조에선 3개국이 조별리그를 치른다. 각 조 1, 2위가 8강에 올라 토너먼트를 통해 우승팀을 가린다. 한국은 카타르, 사우디아라비아(22일)와 D조에 속했다. 두 경기만 치른다는 점에선 체력 우위 확보란 장점이 있다. 그러나 중동 강호와의 연전은 부담스럽다. 더욱이 한국은 23세 이하(U-23) 레벨에선 카타르에 1승5무2패로 열세다. 사우디아라비아(6승3무2패)를 상대론 최근 2연패 중이다. 더욱이 한국은 이영준(그라스호퍼)이 아직 합류하지 못하는 등 변수가 있다. 이 감독은 "대표팀 특성상 조직력을 빠르게 올리기는 어렵다. 조별리그를 통해서 정비해 나갈 생각"이라며 "카타르전을 비롯해 남은 경기도 매번 소중한 마음으로 임하며 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

응원의 목소리가 이어진다. 정경호 강원FC 감독은 "아시안게임 출전은 선수들에게 좋은 일"이라며 "금메달을 따면 장래가 달라질 수 있다. 나는 2004년 아테네올림픽에서 4강에 들었다면 병역 혜택을 받을 수 있었다. 하지만 8강에서 떨어졌다. 내가 4강에 가서 병역 혜택을 받았다면 인생이 달라졌을 것 같다. 외국을 한번 도전했을 수도 있다. 요즘 선수들은 유럽에 대한 생각이 큰 것 같다. 잘 되길 기도해야 한다"고 말했다. 특히 '애제자' 이기혁을 향해 "이기혁은 군대가 거의 막차다. 좋은 케이스로 잘 됐으면 좋겠다"고 힘을 불어넣었다.