"이강인은 왜 항상 교체되나?"→'풀타임 0회' 이유 질문에 시메오네 감독, 입 열었다 "계속 성장하고 발전해야"

[인터풋볼=김현수 기자] 디에고 시메오네 감독은 이강인이 아직 더 발전해야 한다고 보는 듯 하다.

아틀레티코 마드리드는 14일 오전 4시(한국시간) 스페인 산 세바스티안에 위치한 레알레 아레나에서 열리는 2026-27시즌 스페인 라리가 5라운드에서 레알 소시에다드와 맞붙는다. 현재 두 팀은 승점 7점 동률인데 득실 차에 앞서 아틀레티코가 8위에, 소시에다드가 11위에 위치 중이다.

현재 아틀레티코는 분위기가 다소 가라앉았다. 개막 후 2승 1무를 기록하며 상승 흐름이었는데 아틀레틱 빌바오와 4라운드에서 0-3으로 졌고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리버풀과 리그 페이즈 1라운드에서도 1-2로 패했다. 공식전 2연패 늪에 빠져 흐름을 반전시킬 승리가 필요한 시점이다.

'아틀레티코 신입생' 이강인은 새 팀에서 순조롭게 적응 중이다. 말라가와 개막전 후반 교체 출전했는데 환상적인 왼발 감아차기로 데뷔골이자 선제 결승골을 터뜨려 인상을 남겼다. 이후 확고한 선발 자원으로 분류됐는데 세비야와 3라운드에서 1도움도 올렸다. 이후에는 공격 포인트가 없긴 하나 최전방에서 특유의 넓은 시야와 기회 창출 능력, 간결한 탈압박을 바탕으로 영향력을 과시하고 있다.

다만 이강인은 아직까진 풀타임을 소화한 적이 없다. 지금까지 나선 5경기 중 4경기 선발 출전했지만, 가장 많이 소화한 시간은 세비야전에서의 72분이다. 현재 이강인이 꽤 준수한 활약을 펼치고 있음에도 왜 디에고 시메오네 감독이 그에게 90분 시간을 부여하지 않는지에 대해 의문이 쏟아졌다.

시메오네 감독이 이유를 밝혔다. 소시에다드전 사전 기자회견에 나선 그는 "우리는 이강인이 모든 것을 쏟아부었다고 판단했고, 경기 막판에는 더 좋은 컨디션의 동료가 있다고 생각했다. 특별한 문제는 없다"라고 말했다.

그러면서도 기량 향상이 더 필요함을 간접적으로 밝혔다. 시메오네 감독은 "우리는 이강인이 계속 더 성장하고 발전해야 한다고 생각한다. 우리는 그가 필요한데 중요한 것은 그가 경기 전체에서 자신의 경기력을 발휘할 수 있는 것이다"라며 꾸준한 발전을 강조했다.