손흥민 LAFC 선배 지루 "미국은 축구 나라 아니다" 말하자 전 MLS리거 "축구 인기가 얼마나 많은데!" 정면 반박

[인터풋볼=신동훈 기자] 올리비에 지루 주장에 전 미국 국가대표 공격수가 반박했다.

에르쿨레스 고메스는 22일(이하 한국시간) 유튜브 채널 '듀얼 낫츠'에 나와 지루 의견에 반발했다. 고메스는 선수 생활 대부분을 미국 메이저리그사커(MLS)에서 보냈고 미국 A매치 24경기에 나와 6골을 넣은 공격수였다. 은퇴 후 해설자로 나서고 있다.

프랑스 전설 지루는 2024년 AC밀란을 떠나 LAFC로 가면서 미국 메이저리그사커(MLS)에 입성했다. 지루는 LAFC에서 약 두 시즌 동안 공식전 38경기에서 5골 3도움을 기록하는 데 그쳤다. 유럽에서 경험했던 뜨거운 경기장 분위기와 치열한 경쟁을 그리워한 그는 미국 생활을 마무리하고 프랑스로 돌아왔다.

지루는 '리그앙 플러스'를 통해 "축구적인 측면에서 보면 그곳(미국)은 내게 잘 맞지 않았다. 유럽의 열정과 열기, 뜨겁게 달아오르는 경기장, 그리고 경쟁을 그리워했다. 미국은 축구 국가가 아니다"라고 하며 자신의 생각을 밝혔다.

고메스는 지루 주장에 대해 "난 전적으로 동의하지 않는다. 미국은 축구 열기가 엄청난 나라다. 월드컵이 이곳에서 개최되는 이유도 여기에 있다. 월드컵에서 680만 명의 관중이 경기장을 찾았고, 관중 점유율도 90%를 넘었다. 클럽 월드컵이 미국에서 개최돼 큰 성공을 거둔 것도 같은 이유다. 미시간의 '빅 하우스'에서 맨체스터 유나이티드와 리버풀이 맞붙는 국제 친선경기가 열리면 12만 명이 경기장을 찾는다. 주중 치바스와 클럽 아메리카의 경기는 9만 명의 관중을 동원하며 매진된다. 프리미어리그가 미국에서 큰 인기를 누리고, 멕시코 리그 역시 많은 시청자를 확보하는 이유도 마찬가지다"라고 전했다.

이어 "지루가 혼동한 부분은 미국이 MLS의 나라도, 미국 남자 축구대표팀의 나라도 아니라는 점이다. 그가 미국에서 그런 느낌을 받지 못한 이유도 여기에 있다. 하지만 미국은 분명 축구의 나라다. 진정한 축구의 나라이며, 많은 이들이 주목하고 시장에 진출해 기회를 잡으려는 곳이다. 지루가 익숙했던 환경과는 상당히 다르다. 하지만 미국이 축구의 나라냐고 묻는다면, 당연히 그렇다. 미국에서 여러 언어로 축구를 다루는 매체가 얼마나 많은지, 축구가 얼마나 인기가 있고 24시간 내내 얼마나 활발하게 다뤄지는지 살펴보라"라고 이야기했다.