[공식발표] '안전 문제 고려' 모레노호, 사우디 대신 카타르 간다...아시안컵 대비 11월 중동 원정 2연전 확정

[포포투=김아인]

대한민국 축구 국가대표팀이 오는 11월 중동의 강호들과 연달아 맞붙으며 아시안컵을 향한 본격적인 담금질에 나선다.

대한축구협회(KFA)는 22일(이하 한국시간) 보도자료를 통해 로베르토 모레노 감독이 이끄는 축구 국가대표팀이 11월 국제축구연맹(FIFA) A매치 기간 카타르 도하에서 사우디아라비아, 카타르와 원정 2연전을 치른다고 발표했다.

첫 상대는 FIFA 랭킹 55위 사우디아라비아다. 한국은 11월 13일 오후 11시 30분 사우디와 맞붙은 뒤, 17일 오후 11시 FIFA 랭킹 60위 카타르를 상대한다. 구체적인 경기장과 세부 운영 계획은 추후 확정될 예정이다.

당초 대표팀은 내년 1월 사우디아라비아에서 개막하는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 대비해 사우디 현지에서 평가전을 치르는 방안을 추진했다. 그러나 최근 현지 정세와 안전 문제 등을 종합적으로 고려해 개최지를 카타르 도하로 변경했다.

이번 원정은 아시안컵을 앞둔 모레노호에 중요한 시험대가 될 전망이다. 중동 국가들을 상대로 현지 기후와 경기 환경에 적응하는 동시에 선수단 조합과 전술적 완성도를 점검할 기회다. 특히 67년 만의 아시안컵 우승에 도전하는 만큼 본선을 앞두고 경쟁력 있는 선수들을 가려내는 데 집중할 것으로 보인다.

한국은 사우디와 역대 19차례 만나 5승 9무 5패를 기록하며 팽팽하게 맞서 있다. 가장 최근 맞대결이었던 2024년 카타르 아시안컵 16강전에서는 연장전까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 승리했다. 카타르를 상대로는 통산 11경기에서 6승 2무 3패로 우위를 점하고 있다. 마지막 대결은 2020년 11월 오스트리아에서 열린 친선경기로, 한국이 2-1로 이겼다.

한편 최근 사우디아라비아의 불안정한 정세로 인해 아시안컵 개최를 둘러싼 우려도 제기되고 있다. 예멘 후티 반군의 공격으로 사우디 주요 시설에 피해가 발생했다는 보도가 나오면서 아시안컵의 정상적인 개최 여부에도 관심이 쏠리고 있다. 사우디는 예정대로 대회를 개최하겠다는 입장이지만, 아시안컵이 2028년으로 연기될 가능성도 거론되고 있다.

대표팀 내부의 분위기를 정비하는 것 역시 모레노 감독의 과제다. 최근 손흥민과 1996년생 선수들을 둘러싼 불화설이 제기되는 등 선수단 내부 관계에 대한 추측이 이어지고 있다. 중요한 대회를 앞둔 만큼 모레노 감독은 이번 원정을 통해 선수단의 조직력을 끌어올리고 안정적인 팀 분위기를 만드는 데 집중해야 한다.

한편 대표팀 관련 기자회견은 오는 29일 오후 2시 천안 코리아풋볼파크에서 열릴 예정이다.