"엄지성에게 밀려 출전 0분!" 맨시티가 177억 투자한 '17세 초특급 유망주' 굴욕...결국 1월 조기 복귀 가능성

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 엄지성(스완지 시티)의 활약에 맨체스터 시티가 야심 차게 영입한 특급 유망주 제러미 몽가가 좀처럼 출전 기회를 잡지 못하고 있다.

영국 매체 '풋볼 파크'는 21일(현지시간) "몽가는 스완지로 임대 이적한 이후 단 1분도 출전하지 못했다. 심지어 단 한 차례도 경기 명단에 이름을 올리지 못했다"며 "상황이 악화하면서 비토르 마토스 감독은 그를 원소속팀 맨시티로 돌려보낼 가능성까지 언급했다"고 전했다.

몽가는 잉글랜드 축구계가 주목하는 특급 유망주다. 지난 2025년 레스터 시티 소속으로 15세 271일의 나이에 프리미어리그 데뷔전을 치르며 당시 역대 최연소 출전 기록 2위에 이름을 올렸다. 현재는 역대 3위에 해당하는 기록이다.

이러한 잠재력을 인정받은 몽가는 올여름 맨시티로 이적했다. 당시 맨시티는 기본 이적료 1,000만 파운드(약 177억 원)에 추가 옵션까지 포함된 조건으로 몽가를 영입하며 5년 계약을 체결했다.

이후 맨시티는 몽가가 충분한 출전 경험을 쌓을 수 있도록 스완지로 임대 보냈다. 하지만 기대와 달리 몽가는 새로운 팀에서 철저히 외면받고 있다.

매체는 "마토스 감독이 예상하지 못했던 것은 올여름 영입한 무사 예오와 조지프 오포쿠의 영향력이었다. 두 선수는 스완지의 양쪽 측면에서 뛰어난 출발을 보여줬다"고 설명했다.

이어 "예오와 오포쿠가 합계 5골 1도움을 기록하면서 몽가가 1군에 진입할 여지는 거의 남지 않았다. 여기에 백업 자원인 엄지성과 호나우지까지 시즌 초반 득점에 성공하면서 몽가의 상황은 더욱 어려워졌다"고 강조했다.

특히 엄지성의 존재감이 눈에 띈다. 엄지성은 9경기 2골 2도움으로 명실상부한 스완지의 에이스 역할을 해주고 있다. 마토스 감독 역시 앞서 엄지성에 대해 "정말 좋은 경기력을 보여주고 있다. 팀에 큰 영향을 미치며 많은 도움을 주고 있어 매우 만족스럽다"고 호평한 바 있다.

실제로 마토스 감독도 몽가의 상황에 대해 "물론 몽가는 출전할 수 있는 상태다. 하지만 현재 우리 선수단의 경쟁이 정말 치열하다. 경기에서 발생할 수 있는 여러 상황에 대비해 벤치 구성까지 고려해야 한다"며 "지금까지 몽가는 명단에 포함되지 못했지만 앞으로 어떻게 될지 지켜보겠다"고 밝혔다.

이어 "우리는 맨시티와 항상 연락하고 있다. 선수를 임대하면 해야 할 일이 많고, 소통도 그중 하나"라고 설명했다.

매체는 "몽가는 레스터에서 챔피언십 30경기와 프리미어리그 7경기 출전 경험을 쌓았다. 하지만 1골 2도움에 그쳤다"며 "빠른 발놀림과 뛰어난 축구 지능, 폭발적인 속도를 갖췄지만 아직 챔피언십의 거친 몸싸움에 대응할 준비가 충분하지 않다"고 평가했다.

그러면서 "맨시티는 몽가의 임대 계획에서 판단 착오를 범했다. 그에게 필요했던 것은 익숙한 환경의 레스터로 다시 임대돼 꾸준히 출전하는 것이었다"며 스완지행이 너무 이른 선택이었다고 지적했다.

급기야 오는 1월 임대 계약을 조기에 종료할 가능성까지 제기됐다. 마토스 감독은 몽가의 조기 복귀 가능성을 묻는 질문에 "지켜봐야 한다. 아직 알 수 없다. 몽가는 경쟁하고 발전하기 위해 노력하고 있다. 잠재력이 풍부한 어린 선수인 만큼 시간은 충분하다"고 답하며 가능성을 열어뒀다.

매체는 "스완지는 몽가의 도움 없이도 리그 선두에 올라 있다. 마토스 감독은 이미 최상의 선발 명단을 구축했고 이를 바꿀 가능성도 크지 않다"며 "몽가에게 가장 좋은 선택은 1월 맨시티로 돌아간 뒤 리그원(3부리그) 구단으로 다시 임대를 떠나는 것"이라고 전망했다.

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