'이미 팬심 돌아섰나' 맨시티 충격적인 홈 관중...5-1 대승에도 20,000석 넘게 텅텅→SNS서는 "Emptyhad" 조롱 세례

(MHN 오관석 기자) 맨체스터 시티가 AEK 아테네를 상대로 5골을 몰아치며 대승을 거뒀지만 홈구장 에티하드 스타디움에는 20,000석이 넘는 빈자리가 발생했다.

맨시티는 지난 21일(한국시간) 열린 아테네와의 2026-27 UEFA 챔피언스리그 리그 페이즈 3차전에서 5-1 대승을 거뒀다.

경기력만 놓고 보면 홈 팬들이 즐기기에 충분한 경기였다. 필 포든이 해트트릭을 터뜨리며 승리를 이끌었고, 엘리엇 앤더슨은 자신의 챔피언스리그 첫 골을 기록했다. 라얀 셰르키까지 득점에 가세하며 아테네를 완전히 무너뜨렸다.

그러나 화끈한 경기 내용과 달리 관중석 곳곳에는 빈자리가 눈에 띄었다. 맨시티가 공식 발표한 이날 관중은 40,042명이었다. 경기장 전체 수용 규모와 비교하면 20,000석 이상이 채워지지 않은 셈이다.

실제 경기장 내부에서 촬영된 영상에서도 수많은 빈자리를 확인할 수 있었다. 특히 상층부에는 관중보다 빈 좌석이 눈에 띄는 구역이 적지 않았다. 영국 매체 더 선은 "경기장이 약 3분의 2만 채워진 상태에서 경기가 진행됐다"고 설명했다.

평일 저녁 추운 날씨에 비까지 내린 데다 리그 페이즈에서 아테네를 상대하는 경기였다는 점도 관중 감소에 영향을 미친 것으로 보인다. 여기에 맨시티 팬들은 과거 UEFA의 제재 등을 이유로 UEFA에 반감을 드러내기도 했다. 챔피언스리그 주제가가 나올 때 야유를 보내는 모습이 대표적이다.

하지만 텅 빈 에티하드 스타디움의 모습이 SNS를 통해 퍼지자 팬들의 조롱이 쏟아졌다. 과거부터 맨시티를 따라다녔던 '빈 좌석' 이미지가 다시 소환됐다.

한 팬은 "이게 챔피언스리그 경기라니"라고 비꼬았다. 또 다른 팬은 "이렇게 텅 비었다니 믿을 수 없다"고 반응했다.

맨시티의 수익 규모를 의심하는 목소리도 나왔다. 한 팬은 "그런데도 여전히 맨시티가 수익 면에서 레알 마드리드와 경쟁한다고 믿으라는 건가"라고 지적했다. 또 다른 팬은 에티하드(Etihad)와 '텅 비었다'는 의미의 엠티(Empty)를 합친 "Emptyhad"라는 표현으로 조롱했다.

정작 엔초 마레스카 감독은 크게 개의치 않았다. 그는 경기 후 "경기장에 있었던 팬들은 훌륭했다고 생각한다. 지난 입스위치 타운전에서도 최고였다"며 "다음 주에는 브라이튼과 2연전을 치른다. 다시 좋은 분위기가 만들어질 것이라고 확신한다"고 말했다.

한편 맨시티는 경기장 밖에서도 중대한 문제를 안고 있다. 프리미어리그 재정 규정 위반 혐의를 조사한 독립위원회가 100건이 넘는 혐의에 대해 유죄 판단을 내렸기 때문이다.

맨시티는 어떠한 잘못도 없었다는 입장을 유지하며 결정에 항소했다. 항소가 받아들여지지 않을 경우 역대 최고 수준의 벌금과 승점 삭감 등의 징계를 받을 수 있다는 전망도 나오고 있다.