"김시우·임성재가 떴다, 우정힐스가 들썩인다" 제네시스 챔피언십 출사표 던진 PGA 스타들..세계 정상급 기량 앞세워 우승 도전

(MHN 김인오 기자) 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 김시우와 임성재가 국내 팬들 앞에 나란히 선다. 두 선수의 샷을 직접 볼 기회인 만큼 갤러리들의 관심도 뜨겁다. 우승 후보로 꼽히는 두 선수의 성적이 대회 흥행에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다.

두 선수가 우승컵을 향해 샷을 휘두르는 무대는 제네시스 챔피언십이다. 22일부터 나흘간 충남 천안 우정힐스CC에서 열린다. 올해로 10회째를 맞은 이번 대회는 한국프로골프(KPGA) 투어와 DP월드투어가 공동 주관하며, 총상금은 400만 달러다.

개막을 하루 앞둔 21일 열린 기자회견에서 두 선수가 밝힌 각오는 남다르다. 1년 만에 국내 무대로 돌아온 김시우는 팬들에게 좋은 경기를 보여주겠다는 뜻을 밝혔고, 임성재 역시 우승을 향한 욕심을 숨기지 않으면서도 매 라운드에 집중하겠다는 현실적인 목표를 세웠다.

김시우는 올 시즌 PGA 투어에서 우승은 없었지만 준우승 3회, 톱10 11회를 기록하며 데뷔 이후 가장 안정적인 시즌을 보냈다. 세계랭킹도 개인 최고인 14위까지 끌어올렸다.

좋은 성적의 원동력으로는 가족을 꼽았다. 2022년 프로골퍼 출신 오지현과 결혼하고 2024년 아들을 얻은 그는 “초반에는 골프를 하기 싫었던 순간도 많았다. 하지만 가족이 생기면서 마음이 안정됐고, 최근에는 골프에 재미도 붙었다”며 웃었다.

이번 대회 코스 공략에 대해서는 신중한 태도를 보였다. 김시우는 “페어웨이가 좁은 홀이 많고 그린도 새롭게 조성돼 훨씬 까다로워졌다”며 “지난해 경험을 바탕으로 올해는 더 잘 풀어가겠다. 전반 9홀부터 집중해 좋은 경기를 해야 할 것 같다”고 말했다.

임성재도 우승을 향한 의지를 드러냈다. 다만 결과에 집착하기보다는 자신의 플레이에 집중하겠다는 생각이다.

임성재는 “모든 대회에서 우승하고 싶지만 골프는 생각한 대로 되지 않아 어렵다”며 “우승에 대한 생각보다 하루하루 좋은 경기를 하는 데 집중하겠다. 기회가 온다면 우승까지 할 수 있으면 정말 좋겠다”고 각오를 밝혔다.

우정힐스 컨트리클럽의 까다로운 코스와 변덕스러운 날씨도 넘어야 할 과제다. 임성재는 “바람이 많이 불고 날씨도 추울 것으로 예상돼 세컨드 샷 거리가 지난해보다 많이 남을 것 같다”며 “그린 경사 등 여러 부분을 세심하게 살펴야 한다”고 설명했다.

두 선수는 팬들을 향한 당부도 잊지 않았다. 김시우는 “세계적인 선수들과 함께 경기하는 만큼 좋은 플레이를 보여드리겠다”고 했고, 임성재는 “많은 갤러리분들이 찾아와 응원해 주셨으면 좋겠다”고 말했다.

제네시스 챔피언십은 총 126명이 출전한다. 2라운드 종료 후 KPGA 투어와 달리 상위 65명과 동점자까지 3라운드에 진출한다. KPGA 투어 선수들이 이번 대회에서 획득하는 상금의 50%는 KPGA 투어 공식 상금으로 인정된다.

우승자에게는 2027~2028년 KPGA 투어와 DP월드투어 시드 2년이 주어지며, 제네시스 포인트 1300점과 DP월드투어 레이스 투 두바이 랭킹(R2DR) 포인트 835점도 지급된다. 우승상금 68만 달러와 제네시스 GV80 하이브리드도 부상으로 제공된다.

KPGA 투어 선수 중 가장 좋은 성적을 거둔 선수에게는 2027년 PGA 투어와 DP월드투어 공동 주관 대회인 ‘제네시스 스코티시 오픈’ 출전 자격이 주어진다.

대회는 입장료는 1라운드 3만원, 2·3라운드 4만원, 최종라운드 5만원이다. 주말권은 7만6500원, 전일권은 12만8000원이다. 입장권은 공식 판매 채널인 유니틱스(UNITIX) 홈페이지와 현장 매표소에서 구매할 수 있다.