퇴출은 피했지만...'재정 위반' 맨시티 징계 수위, 막대한 승점 삭감→3부 강등 예상

[포포투=정지훈]

맨체스터 시티가 115건에 달하는 모든 혐의에 대해 유죄 판결을 받았다. 이런 상황에서 징계 수위에 관심이 쏠린다.

프리미어리그(PL) 사무국은 지난 30일(한국시간) "독립위원회는 맨시티가 9시즌에 걸쳐 PL의 재정 규정을 심각하게 위반한 혐의와 관련된 모든 혐의에서 유죄라고 판단했으며, PL의 조사에 협조하지 않은 것과 관련된 혐의에서도 대다수가 인정됐다고 밝혔다"고 공식 발표했다.

PL 사무국은 맨시티를 상대로 '재정 규정 위반 혐의'로 소송을 진행했다. 독립위원회는 2024년 9월부터 심리 절차를 시작했다. 지난 2009년부터 2018년 사이에 스폰서십 수익을 부풀리고 구단의 운영 비용 및 총 수익에 대한 정확한 재무 정보를 제공하지 않았다는 혐의를 비롯해, 수익성 및 지속 가능성 규정(PSR)과 재정적 페어플레이 규정(FFP) 위반까지 포함해 총 115건에 달하는 혐의가 제기됐다.

약 2년이 지난 시점, 독립위원회는 맨시티에 제기됐던 115건 혐의 모두 유죄라는 판결을 내렸다. 독립위원회는 맨시티가 2009-10시즌부터 2017-18시즌까지 4가지 주요 혐의 범주에 걸쳐 규정을 위반했고, 개별 위반 행위는 100건을 초월한다고 밝혔다.

논란이 확산됐던 당시부터 '중징계 가능성'이 거론됐다. 영국 현지에서는 약 승점 30점 삭감은 물론 그간의 우승 타이틀과 트로피 박탈, 심지어 강등까지 이어질 가능성이 있다는 이야기가 돌았다. 이에 선수들이 대거 이탈할 수 있을 것이라는 소문까지 돌았다.

맨시티는 즉각 성명을 통해 항소 의지를 밝혔다. "독립위원회의 판단에 실망했으며 놀라움을 금할 수 없다. 구단은 PL이 제기한 혐의에 대해 결백하며, 이번 사건과 관련해 구단의 모든 입장을 뒷받침하는 반박할 수 없는 방대한 증거가 존재한다. 적절한 모든 규제 및 법적 절차를 통해 끈질기게 대응할 것"이라는 입장을 냈다.

이런 상황에서 맨시티의 마레스카 감독은 "솔직히 말해서 나는 아주 차분하다. 구단 측의 입장은 꽤 명확했기 때문이다. 우리는 구단을 전적으로 신뢰한다. 외부의 소란스러운 이야기들은 이해하지만, 우리가 집중해야 할 것은 우리가 통제할 수 있는 부분, 즉 축구적인 측면뿐이다. 우리는 맨체스터 시티를 믿는다"고 밝혔다.

이런 상황에서 맨시티의 징계 수위에 관심이 집중된다. 이 사건에 대해 처음 보도한 글로벌 매체 '디 애슬레틱' 소속의 온스테인 기자는 "우리 중 누구도 맨시티가 어떤 처벌을 받게 될지 전혀 알 수 없다. 우리는 이런 사례를 본 적이 없다. 독립 조사위원회가 내릴 수 있는 결정의 범위는 모든 가능성을 열어두고 있다"면서도 "맨시티가 재정 관련 혐의에 모두 유죄 판정을 받았고, 규정 준수와 관련된 혐의에서도 대부분 유죄 판정을 받은 만큼, 위원회의 결정이 매우 무거운 처벌이 될 것이라고 예상할 수 있다. 나도 지금 추측하는 것뿐이지만, 판결에 상응하는 수준의 처벌이 내려진다면, 맨시티가 계속 프리미어리그에서 뛰고 있을 것이라고 생각하기 어렵다"라고 덧붙였다.

일단 퇴출은 피할 것으로 보인다. 그러나 강등은 피하기 어렵다. 영국 일간지 '데일리 메일'은 단독 보도를 통해 맨시티의 징계 수위가 "막대한 승점 상감을 통해 챔피언십(잉글랜드 2부) 강등을 확정하는 방식이 될 것이다"고 전했다. 여기에 큰 액수로 벌금도 부과될 거라는 전망이다. 이 보도에 따르면 엄청난 승점 삭감으로 인해 일단 2부로 강등되고, 이후 다음 시즌 승점도 삭감될 전망이라 3부까지 내려갈 것이라는 분석이다.