양의지의 침묵, 특별한 의미 부여할 필요 있을까...아직 때가 아닐 뿐이라 생각했을 수 있다

(MHN 정철우 기자) 시즌은 끝났지만 두산 팬들의 기다림은 끝나지 않았다. 양의지가 다음 시즌에도 안방을 지킬 것인지, 다시 시장의 평가를 받으러 나설 것인지 아직 답이 나오지 않았기 때문이다. 남아도, 새로운 선택을 해도 이상하지 않은 계약 구조 속에서 당사자의 침묵은 팬들의 불안을 키우고 있다.

양의지는 올 시즌을 마치며 자신의 거취를 결정할 선택권을 갖게 됐다. 2023시즌을 앞두고 두산으로 돌아오며 체결한 계약은 4+2년 최대 152억원이었다. 먼저 보장된 4년 110억원의 계약이 끝난 뒤 남은 2년 42억원의 계약을 이어갈 것인지는 양의지의 판단에 달려 있다.

그동안은 시장에 나가더라도 이적이 쉽지 않을 것이라는 관측이 있었다. 올해 연봉 42억원을 기준으로 FA 보상 부담이 발생하면 다른 구단이 선뜻 움직이기 어려울 것이라는 이유에서였다. 그러나 보상 없이 방출 신분으로 시장에 나갈 수 있는 조항이 있다는 것이 알려지면서 상황을 바라보는 시선도 달라졌다.

보상이라는 장벽이 사라진다면 영입을 검토하는 구단의 계산은 한결 단순해진다. 두산에 지급할 비용 대신 양의지의 계약 기간과 금액, 앞으로의 활용 방안에 집중하면 된다. 두산 팬들이 그의 선택을 더욱 신경 쓸 수밖에 없는 대목이다.

정작 양의지는 말을 아끼고 있다. 시즌 중에도 옵트아웃에 대한 구체적인 생각을 드러내지 않았고, 팀의 시즌이 끝난 뒤에도 거취에 관한 입장을 내놓지 않았다. 팬들은 잔류를 확신할 말 한마디를 기다리지만, 아직 그 기다림을 끝내줄 답은 들리지 않는다.

다만 침묵을 곧 이적 의사로 해석할 이유는 없다. 기존 계약을 유지하는 선택부터 새로운 조건을 논의하는 방안, 시장에 나가 자신의 가치를 확인하는 길까지 여러 가능성이 열려 있다. 어느 쪽이든 선수 생활의 마지막 구간을 좌우할 수 있는 결정인 만큼 서둘러 결론을 내릴 사안은 아니다.

양의지 스스로 아직 입장을 밝힐 때가 아니라고 판단했을 수도 있다. 포스트시즌이 진행 중인 상황에서 자신의 계약 문제가 야구계의 관심을 끄는 것에 부담을 느낄 가능성도 있다. 현재로서는 포스트시즌이 모두 끝나기 전까지 공개적인 결론을 내놓지 않더라도 이상할 것이 없다. 물론 이 역시 발표 시점이 확인된 것이 아닌, 남아 있는 일정과 상황을 고려한 전망이다.

두산은 양의지가 팀을 떠났던 시간을 이미 경험했다. NC로 향했던 그가 돌아왔을 때 느꼈던 반가움이 컸던 만큼, 다시 이별할 수도 있다는 가능성은 쉽게 넘길 수 있는 이야기가 아니다. 지난해 김재환과의 결별을 지켜본 기억까지 더해지면 무보상 이적이라는 표현 자체가 불안을 자극할 수 있다.

양의지는 여전히 두산에 필요한 선수다. 올 시즌 타율이 떨어지고 포수로 모든 경기를 책임지기 어려워졌다고 해도 팀 최다인 23홈런을 때렸다. 타선에서 차지하는 비중과 안방에서 쌓아온 경험을 함께 고려하면 그의 공백을 다른 선수 한 명으로 채우기는 어렵다. 리더십도 빼 놓을 수 없다. 헤드샷을 당한 직후 경기에도 선발 출장을 자청했을 정도로 책임감이 강한 선수다. 그 영향력이 후배들에게 고스란히 전달이 되고 있다. 두산으로서도 양의지의 결정을 마냥 기다리기만 할 수 없는 이유다.

선수에게도 계산할 부분은 많다. 남아 있는 2년 42억원은 분명한 기준점이다. 시장에서 그보다 긴 계약이나 유리한 보장 조건을 받을 수 있다고 판단한다면 옵트아웃을 검토할 이유가 생긴다. 반대로 익숙한 팀에서 자신의 역할을 이어가는 편이 낫다고 생각한다면 기존 계약을 유지할 수 있다. 두산과 새 조건에 합의하는 길도 열려 있다.

그러나 이번 선택의 가치는 계약서에 적힐 숫자만으로 정리되지 않는다. 두산에서 선수 생활을 마친다면 양의지는 복귀 이후의 시간을 마지막까지 이어가며 구단을 대표하는 포수로 남을 기회를 갖는다. 은퇴식과 영구결번을 비롯한 레전드 예우 역시 그 과정에서 함께 논의될 수 있다.

물론 이적한다고 두산에서 남긴 업적이 지워지는 것도 아니다. 다만 다시 팀을 떠난다면 두산의 상징적인 선수로 마지막을 장식하고 최고 수준의 예우를 받는 길은 한층 좁아질 수밖에 없다. 두산 팬들이 바라는 결말과 선수 개인이 선택하는 최선이 일치할지는 아직 알 수 없다.

결국 양의지가 판단해야 할 것은 앞으로 몇 년을 어떤 조건으로 뛰느냐와, 선수 생활의 끝을 어디에서 어떤 모습으로 맞느냐의 무게다. 시장에서 받을 평가도 중요하지만 두산에 남아 완성할 수 있는 야구 인생 역시 가볍지 않다.

지금의 침묵만으로 어느 쪽에 마음이 기울었다고 단정하기는 어렵다. 충분히 검토한 뒤 입장을 밝히겠다는 뜻일 수도 있고, 아직 결론에 이르지 못했을 수도 있다. 분명한 것은 양의지가 입을 여는 순간 두산의 다음 시즌 구상과 팬들의 마음이 함께 움직이게 된다는 점이다.

두산 팬들이 기다리는 답은 복잡하지 않다. 내년에도 양의지가 두산의 포수 마스크를 쓰는지다. 계약의 선택권은 선수에게 있지만, 그 선택에 마음을 걸고 있는 사람은 선수 혼자가 아니다. 양의지의 침묵이 길어질수록 그 마지막 한마디를 기다리는 팬들의 시간도 길어지고 있다.

다만 양의지의 침묵에 특별한 의미를 부여할 필요는 없다. 아직 말 할 타이밍이 아니었을 뿐일 가능성도 매우 높다. 때가 오면 자신의 입장을 분명하게 밝힐 것으로 보인다. 기다리는 입장에선 속이 조금 탈 수 있지만 침묵 자체가 무언가를 따로 의미하는 것은 아니다. 그저 아직 때가 아니기 때문일 것으로 해석할 수 있다.