실투 하나가 이렇게 무섭다…LG가 풀어준 나성범 나비 효과, 삼성에 던진 경고

(MHN 정철우 기자) 삼진 세 개로 눌러놓은 타자의 기를 살리는 데는 실투 하나면 충분했다. 이미 승부가 기울었다고 생각했던 순간, LG가 놓친 것은 아웃카운트 하나에 그치지 않았다. KIA 중심타선의 한 축을 계속 묶어둘 기회까지 함께 흘려보냈다. 준플레이오프 1차전 나성범의 마지막 타석에서 나온 안타는 단기전에서 왜 마지막 공까지 신중해야 하는지를 보여준 장면이었다.

염경엽 LG 감독의 준플레이오프 구상은 분명했다. 김도영을 완벽하게 막기 어렵다면 앞뒤 타자들을 봉쇄해 피해를 줄이겠다는 계산이었다. 김도영에게 장타를 허용하더라도 주자를 쌓아주지 않고, 뒤에서 공격의 맥을 끊는다면 버틸 수 있다는 판단이었다.

그러나 17일 광주에서 열린 1차전부터 김도영은 홈런 두 방과 4타점으로 LG 마운드를 흔들었다. 카스트로가 동점 솔로포를 터뜨렸고 김선빈도 8회 안타로 김도영의 쐐기 투런포를 거들었다. 앞뒤를 끊겠다는 구상에 잇따라 구멍이 뚫리는 가운데 그나마 LG가 확실하게 눌러놓은 타자가 나성범이었다.

나성범은 첫 세 타석에서 모두 삼진으로 물러났다. 선발 톨허스트에게도, 좌완 케네디에게도 해법을 찾지 못했다. 김도영과 카스트로가 활발하게 방망이를 돌리는 동안 홀로 공격 흐름에서 밀려나 있었다. LG로서는 중심타선 전체가 살아나는 것을 막을 수 있는 공략 지점을 확보한 셈이었다.

문제는 1-5로 뒤진 8회말이었다. 2사 후 나성범을 상대한 좌완 김윤식은 볼카운트 1-2를 만들고도 패스트볼을 한가운데로 밀어 넣었다. 나성범은 앞선 타석들의 답답함을 털어내듯 중전 안타를 때렸다. 점수 차를 벌리지도, 승패를 바꾸지도 못한 안타였지만 타석에 선 선수에게는 전혀 다른 무게로 남을 수 있는 결과였다.

네 타석 연속 삼진을 당한 채 다음 경기를 기다리는 것과 마지막에 안타 하나를 챙기고 돌아서는 것은 다르다. 나성범은 적어도 마지막 타석에서 공을 제대로 맞혔다는 확인을 얻었다. LG가 세 타석에 걸쳐 쌓아놓은 압박이 공 하나로 느슨해진 순간이었다.

그 뒤 나성범의 방망이는 달라졌다. 2차전에서는 1회 달아나는 1타점 2루타를 터뜨렸고, 3차전에서는 멀티 홈런으로 폭발했다. 1차전 마지막 타석에서 간신히 안타 하나를 건졌던 타자가 이후 경기에서는 LG 마운드를 무너뜨리는 중심에 섰다.

정민철 MBC 해설위원도 그 출발점을 다시 짚었다. 정 위원은 “나성범이 마음의 짐을 덜고 이후 경기를 할 수 있게 됐다. 그 안타 하나가 대단히 중요했다”고 평가했다. 당장의 점수보다 타자가 짊어지고 있던 부담의 변화를 읽은 해설이었다.

물론 안타 하나가 이후의 모든 장타를 만들어냈다고 단정할 수는 없다. 나성범에게는 실투를 장타로 바꿀 능력이 있었고, 다음 경기에서 상대 공을 공략한 것도 자신의 힘이었다. 다만 LG가 그 능력을 짓누르던 부담을 끝까지 유지하지 못했다는 점은 분명하다. 연속 삼진으로 몰아붙인 타자에게 굳이 가장 치기 좋은 공을 내줄 이유는 없었다.

포스트시즌은 기록과 전력만큼 흐름이 중요한 무대다. 한 경기에서 얻은 자신감이 다음 경기의 적극적인 스윙으로 이어질 수 있고, 반대로 풀리지 않는 타석이 쌓이면 좋은 공 앞에서도 판단이 늦어질 수 있다. 정규시즌이라면 긴 일정 속에 묻힐 장면도 몇 경기로 운명이 결정되는 단기전에서는 시리즈를 흔드는 계기가 된다.

그래서 승부가 기운 뒤의 투구에도 목적이 있어야 한다. 이미 내준 경기를 되돌리기 어렵더라도 다음 경기에 남길 부담까지 덜어줄 필요는 없다. 특히 상대 중심타자를 연속 삼진으로 몰아세웠다면 그 압박을 마지막까지 가져가는 것 역시 중요한 승부다. LG는 1차전 패배에 이어 나성범을 상대하는 유리한 흐름까지 놓쳤다.

이제 같은 숙제가 삼성 앞에 놓였다. 김도영에게만 시선을 빼앗겼다가는 카스트로와 나성범에게 연달아 얻어맞을 수 있다. 김도영과 어렵게 승부한 뒤에도 집중력을 유지하고, 앞뒤 타자들이 편안하게 방망이를 돌릴 틈을 주지 않아야 한다. 중심타선과의 승부는 김도영의 타석이 끝났다고 마무리되는 것이 아니다.

삼성은 LG가 남긴 장면을 기억할 필요가 있다. 네 점 차 경기의 8회말, 대수롭지 않게 보였던 안타 하나가 다음 경기의 2루타와 그다음 경기의 홈런 두 방으로 이어졌다. 이미 넘어간 경기라고 여긴 순간에도 상대의 기세는 넘어오고 있었다. 단기전에서 실투 하나가 무서운 이유다.