“문제 없습니다” 마이클 캐릭 맨유 감독, 선수단 내부 문제 논란에 “불리한 점은 있지만, 심각한 문제는 아니다”

[스포츠경향 용환주 기자] 최근 부진한 맨체스터 유나이티드(맨유)의 마이클 캐릭 감독이 선수단에 큰 문제가 있는 것 아니냐는 의문에 직접 입을 열었다.

캐릭 감독이 이끄는 맨유는 오는 22일 오전 1시 45분(한국시간) 이탈리아 코모에 있는 스타디오 주세페 시니갈리아에서 열리는 2026-2027시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 3차전 코모 1907과 격돌한다.

경기를 하루 앞두고 열린 기자회견 캐릭 감독이 참석했다. 기자들의 질문은 주로 최근 성적 부진에 관련된 질문이었다.

맨유는 지난 13일 UCL 2차전 아틀레티코 마드리드와 경기에서 0-2로 패배했다. 또 지난 18일 프리미어리그에서는 리즈 유나이티드와 1-1로 비겼다.

이로써 맨유는 최근 공식전 5경기에서 3무 2패를 기록하며 승리를 거두지 못했다. 자국 리그에서는 개막 후 7경기 1승 4무 2패로 13위에 머물고 있다. 글로벌 스포츠 매체 ‘ESPN’에 따르면 맨유 148년 구단 역사상 시즌 개막 후 첫 9경기에서 가장 많은 패배를 기록한 건 이번이 처음이다.

이런 부진으로 맨유는 많은 비판을 받고 있다.

영국 매체 ‘풋볼365’는 이번 시즌 가장 큰 실망 요인 10가지를 선정하면서 맨유를 비판했다. 매체는 “이번 시즌을 충분히 지켜봤다. 섣부른 판단을 내릴 때가 됐다”며 맨유의 경기력을 주요 비판 대상으로 삼았다.

매체는 “맨유는 감독이 제대로 된 지도나 훈련을 그다지 믿지 않는 듯한 상황을 감당할 만큼 좋은 팀이 아니다”라며 “선수들은 분명 노력하고 있다. 다만 팀 특유의 형편없는 경기력이 마치 노력하지 않는 것처럼 보이게 만든다”고 주장했다.

일부 축구 팬들은 맨유 선수단에 큰 문제가 있는 것 아닌가 의문을 가졌다. 캐릭 감독은 그건 아니라고 선을 그었다.

캐릭 감독은 “아시겠지만, 사소한 것들이 영향을 미칠 수 있다. 경기와 결과는 아주 미세한 차이에서 갈린다고 생각한다. 하지만 결국 그것이 축구다”라며 “하지만 결국 그것이 축구입니다. 아무리 근소한 차이라도 그런 차이가 우리에게 유리하게 작용하지 않으면 결과적으로 격차는 더 벌어진다”고 말했다.

이어 “지난 시즌(2025-2026)에는 그런 미세한 차이를 우리에게 유리하게 바꾸는 데 능숙했던 부분이 있었다. 이번 시즌에는 우리에게 불리하게 작용한 일들이 있었다”며 “그중 일부는 우리가 더 잘 대처하고 개선할 수 있는 부분이다. 그중 일부는 우리가 더 잘 대처하고 개선할 수 있는 부분입니다. 그렇지만 팀에 심각하고 중대한 문제가 있다고는 전혀 생각하지 않는다”고 답했다.

마지막으로 “우리 모두 팀으로서 어떤 부분을 개선해야 하는지 알고 있고, 이를 위해 노력하고 있다”며 “우리 모두 팀으로서 어떤 부분을 개선해야 하는지 알고 있고, 이를 위해 노력하고 있습니다. 다시 좋은 흐름을 만들어 승리를 되찾을 수 있다고 굳게 믿는다. 우리 선수단과 팀은 분명히 그렇게 할 능력이 있다”고 덧붙였다.

캐릭은 지난 시즌 도중에 임시 감독으로 맨유 지휘봉을 잡았다. 그리고 팀을 리그 3위까지 올렸다. 그 지도력을 인정 받아 이번 시즌부터 정식 감독으로 맨유를 이끌고 있는데, 지금은 리그 중위권에서 고전하고 있는 팀이 됐다. 과연 코모전을 반등의 발판으로 삼을 수 있을지 관심이 모이고 있다.

용환주 기자 [email protected]