[오피셜] '기자단 2위→팬투표서 역전극' KT 힐리어드, KBO 최초 업적 해냈다!…7월 MVP→9~10월 또 MVP 차지, 외인 최초 대기록

(엑스포츠뉴스 양정웅 기자) KT 위즈의 정규리그 우승에 기여한 '효자 외인' 샘 힐리어드가 외국인 선수 최초의 업적을 달성했다.

한국야구위원회(KBO)는 20일 "KT 힐리어드가 2026 신한 SOL KBO 리그 9~10월 월간 MVP로 선정됐다"고 발표했다. 힐리어드에게는 상금 300만원과 함께 트로피가 주어진다.

힐리어드는 기자단 투표에서 총 35표 중 11표(31.4%)를 획득, SSG 랜더스 투수 페드로 아빌라(12표)에 밀려 2위에 위치했다. 하지만 팬 투표 46만 484표 중 과반이 넘는 27만 1145표(58.9%)를 획득하며 총점 45.16점을 받았다. 덕분에 그는 24.88점의 아빌라를 제치고 월간 MVP에 올랐다.

힐리어드는 9~10월 32경기에서 타율 0.326, 14홈런, 40타점을 기록하며 KT 타선의 중심을 지켰다. 홈런과 타점은 모두 단독 1위였고, 득점(33득점)과 장타율(0.697)은 2위, 안타(43안타)는 3위에 올랐다.

특히 지난 7일 수원 삼성 라이온즈전 마지막 타석 홈런에 이어 11일 대구 삼성전 첫 두 타석에서 연달아 담장을 넘기며 개인 첫 3연타석 홈런을 완성하는 등 KT의 해결사로서 팀 정규시즌 우승에 힘을 보탰다.

올 시즌 힐리어드는 퇴출 위기를 딛고 몬스터 시즌을 보냈다. 그는 142경기에 출전해 타율 0.304(562타수 171안타), 44홈런 139타점 116득점, 출루율 0.374 장타율 0.593, OPS 0.967의 성적을 거뒀다.

4월까지 힐리어드는 타율 0.232, 5홈런을 기록했다. 4월 중순에는 22연타석 무안타가 이어지기도 했다. 그렇지만 이강철 KT 감독은 "샘(힐리어드)이 살아나면 나쁘지 않다"며 신뢰를 보냈다.

슬럼프는 길지 않았다. 힐리어드는 5월 들어 타율 0.350, 8홈런 23타점으로 반등에 성공했다. 이후 7월에는 더욱 물오른 타격감으로 19경기에서 타율 0.365(74타수 27안타) 9홈런 26타점 OPS 1.156이라는 기록을 올렸다. 덕분에 월간 MVP를 수상했다.

8월 잠시 주춤했던 힐리어드는 9월 이후 팀이 막바지 순위 싸움을 할 때 맹활약했다. 덕분에 그는 정규리그 우승과 월간 MVP라는 두 마리 토끼를 잡았다.

월간 MVP 시상이 정례화된 2010년 이후 단일시즌 월간 MVP 2회 수상은 이전까지 2010년 류현진과 이대호, 2014년 강정호, 2019년 양현종, 2022년 이정후, 2024년 김도영 등 총 6번이 나왔다. 힐리어드는 7번째이자, 외국인 선수로는 처음으로 이를 달성했다.