'삼성과 만나는' KIA 이범호 감독 "삼성은 강팀이지만 두려운 것도 없다"

"삼성은 우리보다 강한 팀입니다. 우리는 도전자 입장이니 두려운 것도 없습니다. 과감하고 공격적으로 부딪쳐 보겠습니다."

KIA 타이거즈를 3전 전승으로 플레이오프(PO·5전 3승제)에 올려놓은 이범호 감독이 한껏 몸을 낮추며 다음 상대인 삼성 라이온즈를 향해 도전장을 던졌다.

KIA는 20일 서울 잠실구장에서 열린 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 3차전에서 LG 트윈스를 13-1로 대파하고 시리즈 전적 3승 무패로 PO 진출을 확정했다.

경기 후 취재진과 만난 이 감독은 "투수들이 선발과 불펜 가릴 것 없이 잘 던져줬고 타자들도 점수를 낼 타이밍에 상대 마운드를 잘 무너뜨렸다"며 "이기더라도 4∼5차전까지 갈 것으로 봤지 3연승을 거둘 줄은 몰랐다. 선수들이 높은 집중력을 발휘해 준 덕분에 얻은 나흘간의 휴식이 큰 힘이 될 것 같다"고 총평했다.

승리를 이끈 투타 주역들에 대한 칭찬도 잊지 않았다.

2회초 승부를 가른 만루 홈런의 주인공 김도영에 대해 "주자가 쌓이면 하나 칠 것 같은 분위기를 가진 선수"라면서도 "앞선 타석에서 케네디를 상대로 안타를 친 박재현 등 동료들이 찬스를 연결해 준 덕분에 나온 홈런이다. 혼자 야구해서는 1점밖에 못 내지만 출루하려는 팀 문화가 대량 득점으로 이어졌다"고 짚었다.

선발 투수로 나서서 호투한 시라카와에 대해서는 "흔들리면 일찍 교체하려 했는데 1회부터 긴장하는 기색 없이 마치 포스트시즌만 준비한 선수처럼 완벽하게 던졌다"고 박수를 보냈다.

2024년 한국시리즈 이후 2년 만에 가을 무대에서 다시 만나는 정규시즌 2위 삼성에 대해서는 경계심과 존중을 동시에 드러냈다.

이 감독은 "삼성은 선발진과 공격력 모두 뛰어난 강팀이고 대구 홈 팬들의 열띤 응원도 유명하다"며 "우리 선수들이 긴장하지 않고 준PO보다 더 즐겁고 신나는 야구를 해야 없던 힘도 나온다. 도전자의 마음으로 강하게 붙어 대등한 경기를 펼치겠다"고 강조했다.

플레이오프 마운드 운용 구상도 구체적으로 밝혔다.

이 감독은 "PO 1, 2차전 선발은 제임스 네일과 애덤 올러를 내는 게 맞다"며 "오늘 3차전에 시라카와를 투입한 것도 대구 구장에서 다소 어려움을 겪었던 양현종을 배려하기 위해서였다. 양현종은 광주에서 열리는 3, 4차전에 등판시킬 계획"이라고 설명했다.

재건축을 앞둔 잠실구장의 마지막 공식 경기를 승리로 장식한 소회도 전했다.

이 감독은 "잠실 마지막 경기에서 LG라는 최고의 팀을 상대로 승리하는 영광을 얻어 감독으로서 감사하다"며 "더 좋은 구장으로 발전할 것이기에 아쉬움보다는 기대감이 크다. 경기장을 찾아주실 팬들께 좋은 경기력으로 보답하겠다"고 말했다.