'오늘 끝낸다' KIA vs '반격의 서막' LG, 준PO 3차전 격돌…시라카와 vs 카라스코 선발 맞대결

3연승으로 준플레이오프(5전 3승제)를 마무리하려는 KIA 타이거즈와 안방에서 대반격의 서막을 열고자 하는 LG 트윈스가 20일 서울 잠실구장에서 3차전에 나선다.

지난 17일과 18일 전남광주 챔피언스필드에서 열린 준PO 1·2차전은 KIA가 안방에서 두 차례 승전고를 울렸다.

1차전은 슈퍼스타 김도영(KIA)이 홈런 두 방을 쏘아 올려 5-1로 승리했고, 2차전은 1회부터 KIA 타선이 LG 선발 임찬규를 두들기며 5점을 뽑아내 6-3으로 이겼다.

KIA로서는 조기에 시리즈를 마감하면 삼성 라이온즈가 기다리는 플레이오프(PO·5전 3승제)를 출혈 없이 치를 수 있다.

반대로 벼랑에 몰린 LG는 더 물러설 곳이 없다. 모든 전력을 쏟아붓고 타선이 터지길 기대하는 수밖에 없다.

20일 열리는 준PO 3차전은 올해를 끝으로 철거 후 돔구장 재건축에 들어가는 서울 잠실구장의 '마지막 프로야구 경기'가 될 수 있다.

KIA가 승리한다면 한국 야구의 역사를 대변한 잠실야구장 시대는 막을 내린다.

반대로 LG가 반격에 성공하면 잠실구장과 작별이 조금은 더 미뤄진다.

역대 5전 3승제 준PO(17차례)에서 3전 전승과 2패 뒤 3연승은 각각 두 차례 있었다.

먼저 3연승을 살펴보면 지난 2008년 삼성이 롯데 자이언츠를 맞아 3연승으로 시리즈를 끝냈고, 2023년 NC 다이노스가 상위 팀이었던 SSG 랜더스를 세 판 만에 돌려세웠다.

2연패 뒤 3연승으로 시리즈를 뒤집는 리버스 스윕은 2010년 두산 베어스가 롯데를 상대로 처음 성공했고, 3년 뒤 두산은 2013년 넥센(현 키움) 히어로즈를 맞아 또 한 번의 사례를 남겼다.

단순하게 준PO '3연승'과 '2패 뒤 3연승'만 따지면 두 차례씩이지만, KIA가 훨씬 유리한 상황이다.

5전 3승제 준PO에서 특정 팀이 2연승으로 치고 나간 건 총 9번이었고, 그 팀이 7번 PO에 진출해 확률로 따지면 77.8%다.

먼저 2승을 따내 여유가 있는 KIA는 우완 투수 시라카와 게이쇼를 선발로 예고했다.

시라카와의 시즌 성적은 18경기 83⅓이닝 4승 5패 평균자책점 4.75로 5선발 요원이다. 이번 시즌 LG전 성적은 2경기 1패 평균자책점 7.71로 좋지 않았다.

LG 타선에서는 오스틴 딘이 시라카와를 상대로 타율 0.750(4타수 3안타) 2홈런 1볼넷으로 거의 '저승사자'나 다름없었고, 이재원(2타수 1안타)과 박동원(4타수 2안타)도 시라카와를 맞아 홈런 손맛을 봤다.

이처럼 LG에 약세를 보인 시라카와를 KIA 벤치가 선택한 이유는 LG의 3차전 선발이 카를로스 카라스코이기 때문이다.

정규시즌 11경기 60이닝 6승 3패 평균자책점 4.05를 남긴 카라스코는 이번 가을야구 사실상 LG의 '에이스'다.

카라스코는 KIA와 정규시즌 1경기에 등판, 4⅓이닝 4실점으로 좋지 않았으나 지난 14일 두산 베어스와 와일드카드 결정 1차전에서 6이닝 1실점으로 호투해 LG에 준PO 티켓을 선사한 바 있다.

KIA 타선에서는 박재현(3타수 2안타)이 카라스코를 상대로 가장 좋은 타격감을 보인 가운데 해럴드 카스트로, 김규성, 박정우, 김태군 등이 각각 안타 1개씩 때렸다.

김도영(3타수 무안타), 나성범(2타수 무안타) 등 KIA 중심 타자가 침묵했던 점이 눈에 띈다.

KIA가 3차전에 양현종 대신 시라카와를 예고한 것은 사실상 '불펜 데이'를 염두에 뒀다고 해석할 수 있다.

시라카와가 길게 던져주면 좋고, 초반에 흔들린다면 불펜 물량 공세로 LG 타선을 잠재우겠다는 복안이다.

LG로서는 일찌감치 시라카와를 공략한 뒤 KIA 불펜마저 공략하면 대반격의 서막을 열 수도 있다.

과연 어떤 전개가 펼쳐질까. 오후 6시 30분 경기가 시작된다.