이럴 수가! 메시, 축구계 이어 식물학계까지 뒤흔들었다? 메시 이름 딴 '신종 식물' 새로이 발견

[포포투=임유성]

새로 발견된 식물에 리오넬 메시의 이름이 붙었다.

글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 17일(한국시간) "리오넬 메시의 이름을 딴 신종 식물이 새롭게 발견됐다. 페루 중남부 안데스 산맥의 특산종인 독특한 신종 식물에 대한 학술 연구가 발표되었고, 이 식물은 메시의 이름을 따서 명명되었다"고 보도했다.

이어 "이번 발견에 대한 연구와 종의 이름 결정은 산마르코스 국립대학교 자연사박물관의 폴 곤살레스, 아르헨티나 연구원 로란도 우리아, 그리고 우아랑고 자연보호구역의 생물학자 장 캅차-라모스가 주도했다"고 덧붙였다.

뜬금없이 메시의 이름이 식물에 붙다니 무슨 일일까. 그 이유는 상당히 명확했다. 이 신종 식물이 연한 푸른색과 하얀색을 띠고 있기 때문이다. 이 색이 아르헨티나 축구 국가대표팀의 유니폼 색과 유사하다는 이유로, 아르헨티나라는 나라를 상징하는 존재인 메시의 이름을 따서 이름을 지은 것이다.

그리하여 만들어진 식물의 이름은 살비아 메시(Salvia messii)다. 메시(Messi)의 이름에 알파벳 I를 하나 더 붙였다. 라틴어 국제 식물 명명 규약에 따르면, 기림을 받는 인물의 성 뒤에 소유를 나타내는 i가 하나 추가된다. 따라서 직역하면 '메시의 식물'이라는 뜻이다.

이 식물은 약 1.5m 높이까지 자랄 수 있으며, 산맥의 바위가 많고 건조한 경사면에서도 살아남을 수 있는 극도로 훌륭한 적응력을 가지고 있다. 해발 2,000~2,400m 사이에서 발견된다. 최근 기후 변화와 산불의 영향으로 인해 '멸종 위기종'으로 분류됐다.

한편 축구선수의 이름이 동식물에 붙은 건 이번이 처음은 아니다. 2026 북중미 월드컵에서 메시와 자웅을 겨뤘던 카보베르데의 스타 골키퍼, 보지냐의 이름을 딴 해양 연체동물 신종이 발표되기도 했다. 지난 2019년에는 전 레알 마드리드와 코스타리카의 골키퍼였던 케일러 나바스의 이름을 딴 해양 바다달팽이 종이 신고되었다.