"하베르츠는 한 시즌 25골도 가능" 아르테타 아스널 감독의 무한 신뢰… 설 자리 좁아지는 '거액 영입생' 요케레스

김태석 기자

미켈 아르테타 아스널 감독이 카이 하베르츠의 경기력에 대해 큰 기대감을 드러냈다. 바꿔 말하면 빅터 요케레스의 입지는 더욱 좁아진 듯한 인상이다.

아르테타 감독이 이끄는 아스널은 19일 0시 30분(한국 시각) 시티 그라운드에서 예정된 2026-2027 잉글랜드 프리미어리그 7라운드 노팅엄 포레스트 원정 경기를 앞두고 있다. 영국 매체 에 따르면, 아르테타 감독은 팀의 주포로 기용하고 있는 하베르츠가 한 시즌 25골을 넣을 수 있는 공격수라고 호평했다.

아르테타 감독은 노팅엄전을 앞두고 가진 기자회견에서 하베르츠가 한 시즌 25골을 기록할 수 있다고 보느냐는 질문에 "충분히 그럴 능력이 있다. 그래서 최전방 공격수로 기용하는 것이고, 애초에 우리가 영입한 이유이기도 하다. 나도 하베르츠에게 그런 능력이 있다고 생각한다"라고 답했다.

이어 "다만 꾸준히 경기에 출전하면서 충분한 기회를 가져야 한다. 그런 조건이 갖춰진다면 충분히 해낼 수 있다고 확신한다"라며 계속 기용하면 기대에 부응할 수 있을 것이라는 믿음을 드러냈다.

사실 하베르츠가 커리어 내내 보여줬던 득점 기록을 고려하면 아르테타 감독의 기대치는 상당히 높은 편이다. 하베르츠가 프로 생활을 하면서 공식전 기준으로 한 시즌 20골을 기록한 건 바이엘 04 레버쿠젠에서 활약하던 2018-2019시즌 한 차례뿐이다. 프리미어리그에서는 13골을 넣은 2023-2024시즌이 가장 좋은 기록이다.

2023-2024시즌 13골은 하베르츠가 프리미어리그에서 기록한 유일한 두 자릿수 득점 기록이다. 기록만 놓고 보면 하베르츠가 25골을 넣을 만한 선수라고 보기는 어렵다.

그래도 아르테타 감독은 하베르츠가 이전보다 더 많은 골을 넣을 수 있다고 믿고 있다. 특히 지난 시즌 부상으로 오랜 기간 경기에 나서지 못했지만, 시즌 막판 복귀해 아스널이 22년 만에 프리미어리그 우승을 차지하는 데 기여했다는 점을 높이 평가하고 있다.

비단 득점력만 기대하는 모습도 아니다. 아르테타 감독은 "하베르츠는 정말 승부욕이 강한 선수다. 예를 들어 릴전에서도 교체 투입된 뒤 경기 흐름을 크게 바꿨다"라며 "그런데도 경기장을 떠날 때는 골을 넣지 못했다는 이유로 굉장히 속상해했다. 팀에 도움이 된 건 기뻐했지만, 득점하지 못한 건 정말 아쉬워했다. 우리가 원하는 선수가 바로 그런 선수다. 매일 더 발전하고 성장하려는 마음을 가진 선수"라고 하베르츠의 마음가짐을 높이 평가했다.

또 "하베르츠의 축구 지능은 특별하다. 모든 상황을 굉장히 빠르게 이해하고, 전달받은 정보를 분석하는 능력도 아마 우리 팀에서 가장 뛰어날 것이다. 특히 스트라이커를 이야기할 때 이런 평가를 내리기는 쉽지 않다"라고 극찬했다. 전술적 측면에서 하베르츠가 팀이 보유한 최고의 자원이라고 평가한 것이다.

이러한 평가는 지난해 여름 큰 꿈을 안고 아스널 유니폼을 입은 스웨덴 축구 국가대표 공격수 빅터 요케레스의 입지가 상대적으로 더 좁아졌다고 해석할 수 있는 잣대가 된다. 실제로 요케레스는 하베르츠보다 출전 기회를 적게 얻고 있다. 경쟁자가 감독의 마음을 완전히 사로잡고 있으니 기회를 얻는 게 정말 힘들 요케레스다.

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