중국언론의 황당한 주장 “손흥민, 대표팀 내부 소통에 문제 있다…주장 자격 없어”

[OSEN=서정환 기자] 중국 매체가 한국 축구대표팀 주장 손흥민(34, LAFC)의 리더십을 비판하며 주장으로서의 자격까지 문제 삼았다.

중국 소후 스포츠는 15일 게재한 칼럼에서 "손흥민의 대표팀 내 역할을 분석하며 개인적으로 뛰어난 선수라는 사실은 변함이 없다. 그러나 손흥민이 팀을 이끄는 주장으로서의 역량은 별개다. 손흥민의 리더십에는 문제가 있다"고 주장했다.

손흥민이 경기장에서 보여주는 실력과 책임감만으로는 훌륭한 대표팀 주장의 조건을 모두 충족할 수 없다는 것이다.

매체는 손흥민이 자기관리와 책임감, 팀을 위한 희생정신에서 높은 평가를 받을 만하다고 봤다. 오랜 기간 한국 축구를 대표하며 세계적인 무대에서 활약했고, 대표팀에서도 핵심적인 역할을 맡아왔다는 점 자체를 부정한 것은 아니다.

그러나 대표팀주장은 단순히 경기력이 뛰어나거나 팀을 위해 헌신하는 선수에 그쳐서는 안 된다는 게 매체의 주장이다. 동료들의 목소리를 듣고 선수단 내부의 분위기를 살피는 것은 물론, 갈등이 발생했을 때 이를 조정하고 팀 전체를 하나로 묶는 능력이 필요하다는 것이다. 소후 스포츠는 "손흥민이 이러한 내부 소통과 팀원 간 조율 측면에서 부족함을 보였다"고 지적했다.

손흥민의 비교 대상으로 박지성을 거론했다. 칼럼은 박지성이 대표팀에서 동료들과 소통하고 팀을 이끄는 리더십을 보여줬다고 평가했다. 반면 손흥민은 개인의 책임감과 헌신에 비해 선수단 전체를 아우르는 소통 능력에서는 박지성에 미치지 못한다는 취지로 분석했다.

결국 손흥민이 뛰어난 선수라는 사실과 대표팀 주장으로서 적합한 리더십을 갖췄는지는 별도로 판단해야 한다는 논리다. 다만 이는 해당 매체가 제시한 평가에 불과하다. 굳이 한국에서 중국의 평가를 신경쓸 필요는 전혀 없다.

중국매체는 한국대표팀 내부 갈등설도 언급했다. 김민재와 황인범, 황희찬 등이 손흥민의 주장 역할에 불만을 나타냈다는 취지의 주장을 제기했다. '탁구사건' 등 과거 손흥민과 이강인이 관련된 갈등 문제도 함께 거론했다. 이를 손흥민의 리더십을 둘러싼 문제로 여겼다.

해당 선수들이 실제로 손흥민의 주장 교체를 요구했는지 등은 공식적으로 확인되지 않았다. 선수단 내부에서 어떤 논의가 오갔는지에 대한 구체적인 근거가 충분히 제시되지 않았다. 해당 내용을 확인된 사실처럼 받아들이기는 어렵다. 중국매체가 제기한 의혹과 실제로 확인된 사실은 분명히 구분해야 한다.

손흥민은 오랫동안 한국 축구대표팀을 대표해 온 간판스타이자 세계적인 무대에서 활약한 선수다. 그런 손흥민을 향해 한국도 아닌 중국 매체가 주장 자격까지 문제 삼았다는 점에서 논란이 될 만한 평가다. / [email protected]