中의 황당한 손흥민 저격…우스꽝스러운 사진에 “부적격 주장” 비판, 정작 자국은 A매치 3연패

(MHN 최유한 기자) 손흥민(34)의 리더십을 향한 중국 매체의 비판이 나왔다. 한국 축구대표팀 내부 갈등설을 끌어와 손흥민이 주장으로서 제 역할을 하지 못하고 있다고 주장했다. 기사에 사용한 사진도 손흥민을 우스꽝스럽게 묘사해 조롱하는 듯한 인상을 줬다.

중국 매체 소후 스포츠는 15일 ‘손흥민: 완벽한 남자, 부적격한 주장’이라는 제목의 칼럼을 게재했다. 손흥민이 철저한 자기관리와 책임감으로 세계적인 선수로 성장했지만, 동료들과 소통하고 선수단을 하나로 묶는 주장으로서는 부족하다는 게 글의 요지다.

매체는 지난 6일 우즈베키스탄전 이후 김민재, 황인범, 황희찬 등 1996년생 선수들이 대한축구협회 관계자와 장시간 대화를 나눈 사실을 언급했다. 그러면서 이들이 손흥민 중심의 대표팀 체제에 변화를 요구하고 있다고 해석하며, 주장 교체를 둘러싼 갈등이 수면 위로 드러났다는 취지로 주장했다.

김민재가 베네수엘라전에서 교체된 뒤 로베르토 모레노 감독과 언쟁을 벌인 일과 황인범의 경기 후 발언도 비판의 근거로 삼았다. 선수단 분위기가 가라앉고 감독과 선수 사이의 소통에 문제가 생겼는데도 손흥민이 이를 해결하려는 노력을 보이지 않았다는 주장이다.

과거 대표팀의 '2701호 논란'과 2023년 아시안컵 당시 이강인과 탁구 관련 갈등도 다시 소환했다. 손흥민이 문제를 혼자 해결하려는 성향 탓에 동료들과 충분히 소통하지 못했고, 오히려 선수단 내부에 거리감을 만들었다는 것이다.

칼럼은 손흥민을 아버지의 지도 아래 자기관리를 통해 성장하고, 어려움을 남에게 털어놓기보다 스스로 감당하는 인물로 묘사했다. 그러면서 이러한 성향이 개인 선수로서는 장점이지만, 동료들의 사기를 끌어올리고 갈등을 조율해야 하는 주장으로서는 약점이 된다고 주장했다. 박지성과 기성용을 과거 대표팀의 주장 사례로 들며 손흥민의 리더십과 비교하기도 했다.

대표팀 내부에서 실제로 어떤 논의가 오갔는지 명확하게 확인되지 않은 상황에서, 선수들의 발언과 과거 사건을 엮어 손흥민의 주장 자격까지 문제 삼았다.

정작 중국 대표팀은 최근 뉴질랜드에 0-3으로 패한 데 이어 팔레스타인에 0-5, 타지키스탄에 0-1로 졌다. 세 경기에서 한 골도 넣지 못한 채 연패한 중국이 한국 대표팀의 내부 갈등을 들춰내고 주장 리더십까지 평가하는 모습은 앞뒤가 맞지 않는다.

남의 팀 주장 자격을 논하기에 앞서 자국 대표팀의 경기력부터 돌아보는 게 먼저다.