[공식발표] '한국 야구 대역사' KBO리그, 3년 연속 최다 관중 신기록 경신…역대 최다 매진도 '눈앞'

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= KBO는 5일 "699경기를 치른 시점에 1,236만 2,000명의 관중이 야구장을 찾아 기존 단일 시즌 최다 관중 기록인 2025시즌의 1,231만 2,519명을 한 시즌 만에 경신했다"라고 알렸다.

KBO리그는 2024시즌 역대 최초로 1,000만 관중을 달성했고, 2025시즌 이를 넘어 1,200만 관중 시대를 열었다. 뒤이어 올해까지 흥행 열풍이 이어지며 3년 연속으로 관중 신기록을 수립했다. 특히 처음으로 10개 구단 중 8개 구단이 홈 100만 관중을 돌파하는 '경사'도 있었다.

5일 기준 평균 관중은 1만 7,685명으로 지난해 동일 경기 수 대비 약 4% 증가했다. 전체 좌석 점유율은 85.2%를 기록 중이다. 아울러 지난해 기록한 한 시즌 최다 매진 기록인 331경기에도 단 한 경기 차로 따라붙었다.

특히나 개막 이후 100만 단위 관중을 모두 역대 최소 경기로 달성하는 기염을 토했다. 4월 10일 단 55경기 만에 100만 관중을 넘어서며 지난해의 60경기를 제치고 역대 최단기간 기록을 경신한 것이 그 시작이었다.

전반기에만 424경기에서 763만 3,775명이 입장해 역대 전반기 최다 관중을 기록했다. 후반기에도 관중 동원 페이스가 꺾이지 않으며 단 565경기 만에 1,000만 관중을 넘어섰고, 끝내 지난해 세운 관중 신기록을 새로 썼다.

화~목요일 열리는 주중 경기 관중 동원력도 눈에 띄게 늘었다. 주중 경기 평균 관중은 1만 5,953명으로, 지난해 1만 5,291명보다 약 4.3% 증가했다. 주말에 집중됐던 야구장 나들이가 평일 저녁 여가로도 확산되며 리그 흥행을 뒷받침하고 있다.

TV 시청률도 상승했다. 9월 27일까지 2026 KBO 리그 TV 평균 합산 시청률은 1.22%로 지난해 1.15% 대비 6.1% 상승했다. 경기당 평균 합산 시청자 수는 28만 3,408명으로 지난해 27만 2,957명 대비 3.83% 증가했다.

KBO는 이러한 흥행의 기반에 올해 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 진출, 지난달 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달 등 국제대회에서 대표팀이 보여준 활약과 그 과정에서 주목받은 스타 선수들의 인기가 큰 영향을 끼친 것으로 분석했다.

SNS 등을 통해 공유되는 팬메이드 온라인 영상 콘텐츠를 보고 야구장으로 발걸음을 향하는 팬들의 비중도 주목했다. KBO의 설문조사 결과, 팬 제작 영상을 시청한 응답자 가운데 67.2%는 영상 시청이 야구장 방문에 영향을 미쳤다고 답했다.

특히 이 비율은 20대(72.3%)와 여성(69.1%)에서 상대적으로 높게 나타났다. 최근 인기 상승의 중심으로 꼽히는 것이 바로 20대 여성 팬의 유입인 만큼, 온라인 영상 콘텐츠의 영향이 작지 않았음을 확인할 수 있다.

KBO 공식 유튜브 역시 지난달 기준 약 50만 명의 구독자를 기록해 1년 전보다 무려 9만 명 가까이 증가했으며, 공식 인스타그램 팔로워 역시 약 74만 명으로 전년 동월 대비 14만 명가량 증가했다.

아울러 ABS를 비롯한 여러 리그 운영 제도 개정이 경기 관람 유도에 긍정적인 영향을 미쳤다는 응답의 비중도 76.7%에 달했다. 특히 ABS, 체크 스윙 비디오 판독 등 경기의 공정성에 영향을 주는 변화가 팬들로부터 높은 지지를 받았다.

KBO와 10개 구단은 팬들의 유입에 발맞춰 야구나 스포츠에 국한하지 않고 식품, 패션, 코스메틱, 라이프스타일, 캐릭터 등 다양한 브랜드와의 협업을 통해 팬들의 이목을 집중시키고 있다.

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