16분 뛰고 군 면제 받고 전역모 쓰고 자랑…아시안게임 축구 국가대표팀, 결국 사과

2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구에서 4회 연속 금메달을 따낸 한국 23세 이하(U-23) 대표팀 선수들이 병역 혜택을 둘러싼 경솔한 발언과 행동으로 논란에 휩싸인 가운데 주장 이기혁(강원)이 사과했다.

이기혁은 4일 귀국 현장에서 고개를 숙인 데 이어 자신의 SNS에도 사과문을 올렸다. 그는 “선수단 대표 주장으로서 말의 무게라는것을 생각해 말 한마디, 한마디에 책임을 가지고 얘기를 했어야 했는데 그러지 못했다는거에 대해서 진심으로 팬분들께 죄송하다는 말씀 전하고 싶다”고 밝혔다.

이기혁은 이번 대회에서 태극마크의 의미와 국가대표로서의 책임을 가볍게 생각한 적은 없었다고 강조했다. 그는 “이번 아시안게임을 준비하면서 절대로 국가대표 선수로서 태극마크에 대한 무게감, 책임감, 사명감을 가볍게 생각했던적은 단 한 번도 없었다”며 “팬분들께 그리고 국방의 의무를 다하고 있으신 분들께 실례를 범하고 마음에 상처를 드리고 진심으로 아시안게임을 응원해주시는 팬들에게 드리지 말아야 할 상처를 드린거 같다”고 했다.

논란은 대표팀이 지난 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 일본과의 결승전에서 1-0으로 승리한 직후 불거졌다. 엄지성(스완지)의 결승골로 일본을 꺾고 4연패와 함께 대회 최다인 7번째 우승을 달성했지만, 이후 일부 선수들의 병역 혜택 관련 행동과 발언이 도마에 올랐다.

주장 이기혁은 경기 후 방송 인터뷰에서 “군대 안 간다”고 말했고, 박승수(뉴캐슬)는 개인 SNS에 전역모를 쓴 사진을 올렸다. 경기 후 인터뷰에서 병역 혜택을 언급한 양민혁(베스테를로)의 발언도 논란이 됐다.

이기혁은 자신의 발언에 대해 “순간의 행복, 도파민, 흥분감에 의해 병역 혜택을 받았다는 거에 포커스를 맞춘 나의 그 발언들, 행동들로 인해 국방의 의무를 다 하고 계신 팬분들한테 그리고 진심 어린 응원을 해주신 팬분들한테 너무 죄송하고 사과를 드리고 싶었다”며 “어른이라면 말 한마디를 하기 전에 생각하고 이야기를 해야 했는데, 너무 가볍게 이야기한 나의 행동에 대해서 반성하고 계속 반성하겠다”고 밝혔다.

박승수도 논란이 된 사진을 삭제한 뒤 SNS를 통해 사과했다. 그는 “올린 사진과 관련해 팬 여러분께 사괴드리고 싶다. 내 행동으로 불편함을 느끼셨을 분들께 진심으로 죄송하다”며 “국방의 의무를 수행하고 계신 분들을 조롱하거나 그 노고를 가볍게 생각하는 마음은 결코 없었다. 태극마크의 의미를 가볍게 생각한 적 또한 단 한 번도 없다”고 해명했다.

양민혁 역시 자신의 발언이 잘못 전달됐다고 설명했다. 그는 SNS에 “아시안게임에 참가한다는 것 자체가 내겐 큰 의미였고 선수로서 당연히 우승과 금메달을 목표로 최선을 다했다”며 “그 과정에서 병역 혜택 역시 내가 더 좋은 결과를 만들어내기 위해 가질 수 있었던 여러 동기 중 하나였다는 뜻이 잘못 전달됐다”고 밝혔다.