축구 금메달 뒤 ‘군 면제’ 논란 자초…안철수 “특례 재고”, 유승민 “품위 갖춰야"

[이데일리 스타in 이석무 기자] 금메달을 따도 바람 잘 날이 없다. 한국 축구가 아시안게임 남자 축구 4연패를 달성했지만, 일부 선수의 SNS 게시물과 인터뷰가 불필요한 논란을 키웠다.

이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 1대0으로 꺾었다. 2014년 인천 대회부터 4회 연속 우승이다. 군 복무를 마친 이영준·이승원·김준홍을 제외한 선수 20명이 병역 특례 대상이 됐다.

아시안게임 금메달 획득 직후 대회 기간 대표팀 내 있던 전역모를 쓰고 자신의 SNS에 올린 23세 이하 축구대표팀 박승수. 사진=박승수 SNS

3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 시상식에서 금메달을 획득한 한국 대표팀 선수들이 시상대에 올라 기뻐하고 있다. 사진=연합뉴스

논란은 경기 뒤 시작됐다. 박승수(뉴캐슬)는 라커룸에서 전역모를 쓴 사진을 자신의 SNS에 올렸다. 군 복무를 마친 이들이 쓰는 모자를 병역 혜택을 기념하는 데 사용한 것이 적절하냐는 지적이 나왔다.

결승골을 도운 양민혁(베스테를로)은 메달을 받은 소감을 묻는 질문에 “군 면제라는 보상이 있으니까, 그것 하나만 보고 경기를 했던 것 같다”고 솔직하게 말했다. 그는 “병역 문제를 해결한 만큼 유럽에서 더 오래 도전하고 좋은 축구를 보여주겠다”는 각오도 밝혔다.

주장 이기혁(강원)은 금메달을 따지 못했다면 귀국 후 입대가 9일 남아 있었다고 설명했다. “간절했고 절실했다. 마음이 무거웠는데 짐을 덜어내 뜻깊다”고 말한 뒤 메달을 들어 보이며 “군대 안 갑니다”라고 외쳤다.

이를 두고 국가대표 우승의 의미보다 개인적인 보상을 앞세웠다는 비판이 제기됐다. 군 복무 중인 장병과 입대를 앞둔 또래 청년들을 배려해야 한다는 지적이다. 반면 정해진 제도에 따라 얻은 혜택인 만큼 기쁨을 표현할 수 있다는 반론도 나왔다.

유승민 대한체육회장은 4일 결산 기자회견에서 “소양 교육을 통해 인터뷰 스킬부터 교육을 많이 했지만, 모든 선수의 발언을 통제하기는 어렵다”고 말했다. 이어 “어떻게 보면 국민 정서에 맞지 않은 발언”이라며 “국가대표 선수답게 표현에 품위를 갖추는 방안을 모색할 것”이라고 밝혔다.

안철수 의원도 이날 SNS서 선수들의 인터뷰와 전역모 사진을 비판했다. 안 의원은 “군대가 혐오시설입니까? 사람이 못 갈 곳입니까?”라고 반문하며 군 복무자에 대한 존중이 필요하다는 취지로 지적했다. 이어 “아시안게임 군 면제, 이제 재고해야 한다”며 “군 면제 없이도 우승하고 금메달 따오는 선수도 많지 않습니까?”라고 비판했다.