"우리가 부정 선수 출전시켰나" 日 너무 졸렬하다, 한국에 패하고 'U-21' 강조…항저우 땐 U-22 반복재생→AG 결승 '3연패' 배 아팠나 [나고야 AG]

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 일본이 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 한국에 패한 뒤 한국이 23세 이하(U-23) 선수들과 와일드카드로 팀을 구성한 것과 달리 일본은 21세 이하(U-21) 선수들로 이뤄졌다는 점을 강조했다.

일본은 3일 일본 아이치현의 도요타 스타디움에서 열린 한국과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 결승에서 후반 16분경 엄지성에게 선제 결승골을 헌납해 0-1로 패하며 준우승에 그쳤다.

한일전으로 치러진 결승전에서 3연패다.

일본은 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임과 2022 항저우 아시안게임(2023년 개최)에 이어 세 대회 연속 결승전에서 한국을 만나 패배했다. 지난 2022년 일본 U-23 대표팀 지휘봉을 잡은 뒤 항저우 대회 결승에서 한국에 패해 준우승에 그쳤던 오이와 고 감독도 이번 대회에서 복수에 실패했다.

U-23 선수들과 와일드카드가 주축이 된 한국과 달리 와일드카드도 쓰지 않고 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전을 노리는 이른바 '로스 세대'를 중심으로 이번 아시안게임 대표팀을 구성한 일본에서는 결승전이 열리기 전부터 이번 경기가 U-21 선수들과 U-23 선수들의 맞대결이라는 프레임을 짜려고 노력했다.

결승전을 하루 앞두고 진행된 기자회견에서 한 일본 언론은 이민성 감독에게 아시안게임을 대하는 두 나라의 태도에 어떤 차이가 있다고 생각하는지 묻자 이 감독은 불편한 심기를 드러냈다.

그는 "(아시안게임 대표팀) 연령 얘기가 자꾸 나오는데, 우리가 부정 선수를 출전시킨 건 아니지 않느냐"라며 "나라마다 각자의 정책이 있는 것"이라고 답했다.

이 감독은 일본은 U-21 대표팀으로 올림픽까지 계획 중이지만, 한국은 선수들의 병역 특례를 고려해 U-23 선수들 위주로 팀을 꾸렸다고 설명하면서 "규정에 따라 출전했는데 '우리는 21살인데 너희는 23살'이라고 하는 것은 말이 안 되는 것 같다"고 했다.

그러나 일본은 결승에서 한국에 패하자 자신들이 U-21 선수들을 내세웠다는 점을 다시 한번 강조했다.

일본축구협회(JFA)는 경기 후 공식 소셜미디어(SNS)에 경기 결과를 업로드하며 일본 U-21 대표팀이 한국에 0-1로 패했다고 표기했다. 축구 팬들은 황당하다는 반응이다.

일본이 이런 식으로 패배를 받아들이지 못하는 듯한 태도를 보이는 것이 이번이 처음은 아니다.

1년 미뤄져 개최된 항저우 아시안게임 당시에도 결승에서 한국에 패하자 일본은 이듬해 파리 하계올림픽 출전 연령에 해당하는 선수들로 팀을 꾸린 뒤 22세 이하(U-22) 대표팀이 졌다고 했다.