"아시아 챔피언은 일본이다" 한일전 앞둔 日 주장 도발 불붙었다..."결승서 韓 꺾는 장면 그려왔어"

[포포투=김아인]

일본 아시안게임 대표팀 주장 이치하라 리온이 결승 한일전을 앞두고 강한 자신감을 드러냈다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 남자 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 3일 오후 7시 30분(한국시간) 일본 아이치현에 위치한 도요타 스타디움에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승에서 '개최국' 일본과 맞붙는다.

또다시 한일전이다. 한국과 일본이 아시안게임 남자 축구 결승에서 만나는 것은 이번이 3개 대회 연속이다. 앞선 두 번의 맞대결에서는 모두 한국이 웃었다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에서는 손흥민을 앞세운 한국이 연장 혈투 끝에 일본을 꺾었고, 2023 항저우 대회에서도 이강인 등이 출전한 한국이 일본을 한 골 차로 제압하며 금메달을 목에 걸었다.

일본은 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 겨냥해 21세 이하 선수들을 중심으로 대표팀을 꾸렸다. 반면 아시안게임 4연패에 도전하는 한국은 U-23 선수들을 중심으로 와일드카드 3장까지 모두 활용했다. 엄지성, 양현준, 이기혁이 와일드카드로 합류했고 해외파도 9명이 포함됐다.

일본 선수들도 한국과의 결승전에 남다른 의미를 부여하고 있다. 일본 '사커 다이제스트'는 3일 결승을 앞두고 일본 대표팀 주장 이치하라의 인터뷰를 전했다. AZ 알크마르에서 뛰고 있는 2005년생 중앙 수비수 이치하라는 이번 대회에서 일본의 수비진을 이끌고 있다. 특히 지난 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 한국을 꺾어봤고, 대회 2연패를 이끈 뒤 네덜란드 무대로 이적하는 경사를 누리기도 했다.

이치하라는 한일전을 이미 대회 전부터 직감하고 있었다. 그는 "대회가 시작하기 전부터 결승에서 한국을 만나 이긴다는 모습을 개인적으로 그려왔다. 정말 이렇게까지 뜻대로 될 줄은 몰랐다. 이제 우리의 힘에 따라 우승할 수 있는 곳까지 왔다는 사실에 가슴이 뛴다"고 말하면서, "이 대회에서 좀처럼 한국을 이기지 못하고 있다. 우리 세대에서 그 흐름을 뒤집고 싶다"며 설욕 의지를 숨기지 않았다.

이치하라는 192cm 장신 공격수 이영준을 경계하고 있었다. 이영준은 늦은 합류에도 베트남전 득점에 이어 중국과의 준결승에서도 헤더로 동점골을 터뜨리며 활약 중이다. 이치하라는 "아직 전력 분석을 완전히 끝낸 것은 아니다"라면서도 "키가 크고 강하며 크로스 상황에서 침투하는 능력도 뛰어나다. 팀원들과 잘 이야기하면서 막아내고 싶다"고 말했다.

이어 "나와 마찬가지로 해외에서 뛰고 있는 선수이기 때문에 쉽게 상대할 수 있는 선수가 아니다. 그 부분은 내가 책임감을 갖고 봉쇄하고 싶다"고 강조했다.

개최국에서 치르는 결승전인 만큼, 특히 홈 이점을 살려 우승할 수 있다는 기대도 컸다. 이치하라는 "가슴이 설렌다. 일본에서 결승을 치르게 돼 기쁘다. 가족들도 경기장을 찾아오고, 그동안 나를 도와주신 많은 분들도 TV로 지켜봐 주실 것"이라며 "반드시 해내고 싶다는 마음이 강하다"고 이야기했다.

마지막으로 "한국은 아시아의 좋은 라이벌이다. 서로를 발전시킬 수 있는 존재"라면서도 "아시아 챔피언은 일본이라는 것을 보여줄 수 있는 좋은 기회"라고 자신감을 드러냈다.