새삼 확인한 일본야구의 ‘힘’…사회인야구도 이렇게 잘한다→‘프로만 보는’ 한국과 너무 달라 [나고야AG]

[스포츠서울 | 김동영 기자] 기본적으로 일본은 세계적인 야구 강국이다. 월드베이스볼클래식(WBC) 최다 우승국(3회)이다. 더 놀라운 점이 있다. '저변'이다. 프로만 잘하는 게 아니다. 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 증명했다.

류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 대표팀은 25일 일본 아이치현 도요하시시 도요하시 시민구장에서 열린 야구 슈퍼라운드 1차전 일본과 경기에서 0-5로 패했다.

소형준이 3이닝 3실점(2자책)으로 흔들렸다. 필승카드 조병현과 박영현이 6회 점수를 줬다. 타선은 타선대로 전혀 힘을 쓰지 못했다. 김도영은 4타수 무안타로 흔들렸다. 노시환은 병살타만 2개다. 김주원이 2안타 쳤으나 그뿐이다.

대회 전 류 감독은 "결국 당일 컨디션이 가장 중요하다"고 짚었다. 조별리그 3연승으로 승승장구했으나, 일본에 단단히 당했다. 컨디션 운운하기 전에, 일본이 너무 잘했다.

이날 일본의 경기력이 놀라웠다. 선발 히구치 신은 7이닝 4안타 무사사구 4삼진 무실점 완벽투를 뽐내며 승리투수가 됐다. 가요 슈이치로가 1이닝 1삼진 무실점, 후치가미 요시키가 1이닝 1삼진 무실점이다. 팀 완봉승 합작이다.

타선도 강했다. 무코야마 모토키가 2안타 1타점, 소에다 마나미와 아이자와 료스케가 1안타 1타점씩 올렸다. 야노 유키야도 1안타 1타점이다. 집중력도 만점이다. 3회말 3점 뽑으며 리드 잡았다. 6회말 2점 내면서 쐐기 박았다.

일본은 역대로 아시안게임에 '최정예 멤버'를 보내지 않는다. 사회인야구 선수들로 꾸린다. 이번에도 마찬가지다. 히구치는 오지제지 소속이다. 가요와 후치가미는 도요타자동차에서 뛴다. 가요의 경우 2022 항저우 대회 한국전 선발로 나선 바 있다.

일본의 사회인야구는 실업야구다. 야구는 '업'으로 삼는 이들이다. 대신 회사를 다니면서 야구한다는 점이 프로와 다를 뿐이다. 한국의 사회인야구와 완전히 다르다. 이름만 같다.

'일부러' 프로에 가지 않는 이들도 있다. 대표적으로 이날 두 번째 투수로 나선 가요다. 안정적인 직장생활을 하면서 야구선수로도 뛰고 싶은 마음에 프로 무대에 도전장을 내밀지 않았다.

일본프로야구(NPB)의 주요 선수 공급원이기도 하다. 히구치는 2027 일본프로야구(NPB) 드래프트 지명이 유력하다는 평가다. 현재 NPB 1군에 뛰는 선수중 사회인야구 출신도 많다.

애초에 쉽게 볼 상대가 아니었다는 얘기다. 2022 항저우 당시 2-0으로 겨우 이겼다. 2018 자카르타-팔렘방에서도 5-1로 이기기는 했으나 내용은 만만치 않았다. 기어이 2026 아이치·나고야에서는 졌다. 2006 도하 대회 이후 20년 만이다.

일본야구의 힘을 확인할 수 있는 부분이다. 당연히 어느 나라든 프로야구가 '정점'이다. 한국의 경우 모든 이들이 프로'만' 본다고 해도 과언이 아닌 수준이다.

일본은 얘기가 다르다. 사회인야구 자체가 '판'이 크다. 지역별 연맹이 있고, 도시대항야구대회, 사회인야구일본선수권대회, 전일본클럽야구선수권디호 등 전국단위 대회까지 열린다. 팀만 수십개다.

여기서 뽑은 선수들이 아시안게임에 나왔다. 야구를 못하는 게 말이 안 된다. 그래도 한 번 봤다는 점은 중요하다. 결승에서 다시 만날 수도 있다. 그때 이기면 된다. 2022 항저우 때도 예선에서 대만에 패했다. 결승에서 대만을 잡고 금메달 목에 걸었다. [email protected]