대충격! 국대 복덩이 놔두고 왜 트레이드 알아봤나…AG에 제2의 정근우 등장→감독 함박웃음 “너무 잘해서 예뻐죽겠다” [오!쎈 도요하시]

[OSEN=도요하시(일본), 이후광 기자] 이런 선수를 놔두고 트레이드를 알아봤다니. 아시안게임 국가대표팀에 레전드 정근우의 뒤를 이을 차세대 주전 2루수가 등장했다.

지난 23일 일본 아이치현 오카자키 중앙종합공원 야구장에서 열린 2026 아이치-나고야 아시안게임 B조 조별예선 태국과 최종전에서 18-1 5회 콜드게임 승리를 거둔 한국. 류지현 감독은 경기 후 취재진과 만나 조 1위로 슈퍼라운드에 진출한 소감을 말하던 도중 한 선수가 옆으로 지나가자 ‘아빠 미소’와 함께 칭찬 세례를 퍼부었다.

류지현 감독은 “정준재를 붙잡아서 인터뷰를 하셔야 하는 게 아닌가요. 너무 잘하잖아요. 예뻐 죽겠어요. 너무 잘해서”라고 말하며 믹스트존을 웃음바다로 만들었다. 이를 들은 정준재는 행복한 미소를 지으며 기분 좋게 경기장을 떠났다.

정준재는 강릉고-동국대(얼리)를 나와 2024년 신인드래프트에서 SSG 랜더스 5라운드 50순위 지명된 3년차 내야수다. 사실 이번 시즌 초반만 해도 정준재의 대표팀 승선을 예상한 이는 없었다. 스프링캠프 때부터 일찌감치 주전 2루수로 낙점됐으나 불안한 수비에 타격마저 임팩트를 남기지 못하며 팀의 2루수 고민을 가중시켰기 때문. 급기야 SSG가 트레이드를 통해 새로운 2루수를 물색 중이라는 ‘썰’까지 들렸다.

그런 정준재가 어떻게 제2의 정근우라는 별명을 얻게 됐나 봤더니 시즌 초반 각종 물음표를 결국 느낌표로 바꾸며 주전 2루수로 확실하게 자리를 잡았다. 시즌 125경기 타율 2할7푼1리(457타수 124안타) 1홈런 38타점 66득점 19도루에 득점권 타율 3할1푼7리로 활약하면서 생애 첫 성인 국가대표팀에 뽑히기에 이르렀다.

발이 빠르고 작전수행능력이 뛰어난 정준재는 류지현호의 스페셜리스트 요원으로 분류됐다. 승부처 번트, 도루, 득점 등이 필요할 때 이를 수행하는 임무를 맡았다. 정준재는 대만과 조별예선 첫 경기에 대주자로 투입돼 귀중한 득점을 올렸고, 홍콩전 대타 안타와 희생플라이에 이어 태국전 선발 2루수를 맡아 3타수 3안타 2타점 3득점 맹타를 휘둘렀다.

슈퍼라운드 일본전을 하루 앞둔 24일 도요하시 시민구장에서 만난 류지현 감독은 “정준재는 본인이 맡은 역할을 100% 이상 해주고 있다. 대만전은 대주자로서 정말 중요한 상황에서 역할을 잘해줬고, 태국전은 타석에서 좋은 모습을 보여줬다”라며 “정준재 덕분에 코칭스태프가 선수들의 컨디션에 따라 쓰임새를 결정할 때 여러 카드가 많이 생기게 됐다”라고 흐뭇한 미소를 지었다.

/[email protected]