"외국인만 때리는데 경쟁력이 생기겠나"... 한국 女배구, 2연속 '노메달' 수모 [나고야 AG]

[파이낸셜뉴스] 결국 기적은 없었다. 아니, 애초에 요행을 바랄 수 없는 잔혹한 현실만이 코트 위에 덩그러니 남았다. 한때 올림픽 4강 신화를 쓰며 온 국민을 열광케 했던 한국 여자배구는 이제 아시아 무대에서조차 시상대 아래를 맴도는 '변방'으로 완벽하게 밀려났다.

차상현 감독이 이끄는 한국 여자 배구대표팀이 '2026 아이치·나고야 아시안게임'을 4위로 씁쓸하게 마감했다. 조별리그에서 베트남, 8강에서 카자흐스탄을 꺾고 4강 무대를 밟았지만, 거기까지였다. 21일 준결승에서 일본의 견고한 벽에 막혔고, 22일 동메달 결정전에서는 짜임새를 갖춘 태국에 잇따라 무릎을 꿇었다.

1962년 자카르타 대회부터 꼬박꼬박 메달을 목에 걸었던 한국 여자배구가 아시안게임에서 2회 연속(2022 항저우 5위, 2026 나고야 4위) 메달 사냥에 실패한 것은 역사상 처음 있는 굴욕이다.

예견된 비극이다. 2021년 도쿄 올림픽 4강이라는 찬란한 후광이 사라진 뒤, 김연경과 양효진 등 황금세대가 태극마크를 반납하자 한국 배구의 앙상한 뼈대가 그대로 드러났다. 중국과 일본이 탄탄한 기본기를 바탕으로 세계 정상급 기량을 유지하고, 태국이 무서운 조직력으로 아시아의 신흥 강호로 자리매김하는 동안 한국은 제자리에 멈춰 섰다. 아니, 뒷걸음질 쳤다. 이제는 동남아시아 복병들을 상대로도 진땀을 빼야 하는 처지가 됐다.

가장 뼈아픈 대목은 '바닥을 드러낸 저변'이다. 아마추어 스포츠의 뿌리가 썩어가고 있다. 현재 남녀 배구부를 운영하는 고교는 각각 20개 남짓. 이마저도 선수 수급난에 허덕인다. 지난 4월 중고배구연맹전에서 3위에 오른 강릉여고가 단 6명의 선수로 대회를 버텨냈다는 사실은 한국 배구의 눈물겨운 현실을 방증한다. 유소년 육성이라는 기초 공사가 무너진 상태에서 화려한 마천루를 기대하는 것 자체가 어불성설이다.

더욱 암울한 것은 프로 리그와 대표팀의 철저한 '엇박자'다. 텅 빈 유소년 풀에도 불구하고 한국배구연맹(KOVO)은 2027-2028시즌부터 외국인 선수 보유 한도를 늘리기로 했다. 여자부는 외국인 1명에 아시아쿼터 2명이 코트를 밟게 된다. 학원 배구계에서는 "국내 선수들의 씨가 마를 것"이라는 절규가 터져 나온다.

차상현 감독은 이미 지난 5월, 이 기형적인 구조를 향해 직격탄을 날린 바 있다. "소속팀에서 공격 점유율이 높지 않은 선수들이, 승부처마다 외국인 선수에게 공격을 미루던 선수들이 국제대회에 나와서 에이스 역할을 해야 하는 상황"이라는 그의 뼈아픈 일침은 한국 배구의 모순을 정확히 찌른다. 리그 시스템이 국내 선수를 '들러리'로 만드는 한, 국제경쟁력 회복은 요원하다. 잔치는 화려하지만, 정작 집안의 기둥은 썩어가고 있는 형국이다.

당장 발등에 불이 떨어졌다. 대표팀은 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전권을 위해 험난한 가시밭길을 걸어야 한다. 12장뿐인 본선행 티켓 중 이미 대륙별 선수권(태국, 튀르키예 등) 배분이 끝났고, 남은 것은 내년 FIVB 월드컵(3장)과 세계랭킹(3장)뿐이다. 천신만고 끝에 월드컵 출전권은 확보했지만, 지금의 경기력으로 세계 강호들의 벽을 넘기란 '기적'에 가깝다.

아시안게임 2연속 노메달은 단순한 불운이 아니다. 화려한 V리그의 흥행에 취해 대표팀의 추락을 방관한다면, 한국 여자배구의 암흑기는 걷잡을 수 없이 길어질 전망이다. 잃어버린 아시아 패권을 되찾기 위한 골든타임이 얼마 남지 않았다.