한국 농구사 길이 남을 퍼포먼스! 이현중, 결승전도 더블더블…에이스의 무게감 견디고 웃었다 [나고야 현장]

(엑스포츠뉴스 일본 나고야, 김정현 기자) 자신의 결정적인 3점포에도 '자제해달라'는 포즈를 지으며 동료들과 정신력을 다 잡았던 한국 남자농구 에이스는 우승이 확정된 뒤 참았던 눈물을 쏟아내고, 또한 환하게 웃었다.

에이스 이현중이 결승전에서 압도적인 존재감을 드러내며 한국 농구사에 길이 남을 환상적인 퍼포먼스를 펼쳤다.

국가대표로 첫 우승과 병역 헤톅까지 두 마리 토끼를 잡았다.

니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 대한민국 남자 농구 대표팀이 20일 일본 나고야시 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 일본과의 2026 아이치∙나고야 아시안게임 남자 농구 결승전에서 67-57로 승리해 금메달을 차지했다.

2014 인천 대회 후 12년 만에 금메달에 도전한 한국 농구가 다시 한번 아시아 정상에 섰다.

한국은 3년 전 항저우 대회에서 8강 탈락하는 수모를 당했으나 이번엔 칼을 갈고 준비한 끝에 6전 전승으로 시상대 맨 위에 서게 됐다.

그 중에서도 에이스 이현중의 활약은 굉장했다. 이현중은 이날 3점슛 5개를 포함해 27득점 18리바운드로 준결승에 이어 또다시 더블더블을 달성했다.

사실 결승에서 이현중은 일본의 타이트한 수비에 전반 내내 고전했다. 전반에 슈팅 기회를 많이 만들지 못한 이현중은 3점슛 4개를 시도했지만 1개 성공에 머물렀다.

3쿼터부터 이현중의 시간이 시작됐다. 초반 2득점과 3점슛이 터지면서 숨통이 트였다. 연속 3점슛을 내주며 38-39로 역전을 당한 상황에서 이현중이 연속 2개의 3점을 성공시키며 44-39를 만들었다.

동료들이 코트에서 환호했으나 이현중은 두 팔을 코트로 향하는 제스처를 통해 분위기를 가라앉히고 다시 경기에 집중했다.

상대가 작전타임 이후 하퍼 주니어의 3점으로 따라붙었다. 이정현이 3점으로 응수하며 48-42로 달아난 상황에서 이현중은 리바운드와 함께 상대 파울을 이끌어냈다. 일본의 팀파울로 자유투를 얻었고 2개 중 하나를 성공시켰다. 3쿼터를 55-47로 마치며 한국은 쿼터 종료 때 처음으로 리드를 가져왔다.

4쿼터에도 이현중은 멈추지 않았다. 55-49로 앞서던 쿼터 초반 사이드라인 코너에서 공을 받은 이현중은 상대의 압박 수비를 이겨내고 3점슛 터프샷을 성공시켰다. 이날 경기 다섯 번째 3점슛이었다.

이현중은 상대가 자유투 2개를 놓친 뒤 이어진 공격에서 변준형의 슡이 림을 맞고 나온 것을 공격 리바운드해 풋백 득점으로 연결해 60-49, 11점차로 격차를 벌렸다.

5분을 남겨두고 상대가 압박수비로 전환하면서 공격이 쉽게 풀리지 않았다. 가네치카 렌이 3점으로 응수하면서 다시 두 자릿수 리드가 깨졌다. 이현중은 적극적인 리바운드 가담과 볼 핸들링으로 4쿼터 막판 팀 운영을 진두지휘했다.

이현중은 어머니인 여자 농구 레전드 성정아의 아들이다. 어머니는 1990 베이징 아시안게임 여자농구 금메달을 따낸 바 있다.

이현중이 이번 대회 금메달을 수확하면서 한국 스포츠 역사상 두 번째 아시안게임 모자 금메달리스트가 되는 동시에 최초로 동일 종목 모자 금메달 사례를 만들었다.

이현중은 현재 한국 농구가 자랑하는 슈퍼스타이며 하승진에 이어 역대 두 번째 NBA에 도전하는 한국 농구 최고의 재능이다.

미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 스테픈 커리(골든스테이트)가 나온 미국 데이비드슨대에 다니며 미국대학스포츠협회(NCAA)에서도 활약한 이현중은 NBA 문을 꾸준히 두드리고 있는 포워드다.

2022년 NBA 드래프트에 참가했으나 지명받지 못한 그는 이듬해 골든스테이트 산하 G리그 구단인 산타크루즈 워리어스에 합류했고, 이후에도 다수 팀의 서머리그에 참가하며 NBA 입성을 노렸다.

NBA 팀과의 계약으로는 이어지지 못한 가운데 그는 실전 감각을 놓치지 않으려 다른 외국 리그 생활도 이어왔다. 호주 리그를 거쳐 2025-2026시즌엔 일본 B.리그 나가사키 벨카에서 뛰며 우승 영웅이 됐다.

이번 7월에는 NBA 서머리그에서 샌안토니오 스퍼스의 부름을 받아 활약했다. 이현중은 국가대표팀 일정을 위해 귀국한 직후, 지난달엔 뉴올리언스 펠리컨스와 보스턴 셀틱스의 미니 캠프에 초청받아 다시 미국에 다녀온 뒤 아시안게임을 맞았다.

이달 초엔 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 최저 수준의 연봉을 받는 1년짜리 비보장 계약인 '이그지빗 10(Exhibit 10)' 계약을 체결, NBA행 희망을 살렸는데 그 만큼 이번 금메달에 따른 병역 혜택이 중요했고, 끝내 해냈다.