'제2의 야말이 아스널에 있다!' 16세 초신성 미쳤다, 멀티골 폭발→스페인 국대 동료도 깜짝 "둘이 정말 비슷해"

[포포투=김재우]

아스널에 '제2의 라민 야말'이 등장했다. 불과 16세의 나이에 성인 무대를 휘젓고 있는 맥스 다우먼이 멀티골까지 폭발시키며 자신의 이름을 제대로 각인시켰다. 스페인 대표팀에서 야말과 함께 뛰고 있는 미켈 메리노까지 두 선수의 공통점을 인정했다.

영국 매체 '가디언'은 17일(한국시간) "메리노는 아스널의 신성 다우먼이 야말을 떠올리게 한다고 말했다. 다우먼은 입스위치 타운을 상대로 2골을 터뜨리며 성장을 이어갔다"고 보도했다. 메리노는 "두 선수의 성격에는 몇 가지 비슷한 점이 있다. 그들은 스포트라이트를 신경 쓰지 않고 압박이 가장 강할 때 오히려 더 빛난다. 항상 도전을 받아들일 준비가 돼 있고 아무리 대단한 선수를 상대해도 전혀 주눅 들지 않는다. 그런 면에서 둘은 정말 비슷하다"고 밝혔다.

아스널은 16일 오전 4시(한국시간) 영국 입스위치에 위치한 포트먼 로드에서 열린 2026-27시즌 잉글리시 풋볼리그컵(EFL컵) 3라운드에서 입스위치 타운에 4-2로 승리했다. 이날 승리로 아스널은 16강 진출에 성공하며 카라바오컵 우승을 향한 도전을 이어갔다.

이날 경기의 주인공은 단연 다우먼이었다. 올 시즌 첫 출전 기회를 잡은 다우먼은 전반 7분 만에 선제골을 터뜨렸다. 직접 공을 빼앗은 뒤 전진한 다우먼은 에베레치 에제와 패스를 주고받았고 페널티 박스 안에서 상대 수비수를 완벽하게 따돌린 뒤 침착한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 16세 선수라고 믿기 어려울 정도로 과감하면서도 여유가 넘치는 마무리였다.

한 골로 만족하지 않았다. 다우먼은 아스널이 2-0으로 앞선 후반 2분 다시 한번 상대 골문을 열었다. 절묘한 움직임으로 수비진 사이를 파고든 뒤 침착하게 골키퍼를 무너뜨리며 자신의 두 번째 골을 완성했다. 다우먼의 멀티골을 앞세운 아스널은 노니 마두에케와 메리노까지 득점에 가세하면서 4-2 승리를 완성했다.

기록까지 따라왔다. 다우먼은 16세 258일의 나이에 카라바오컵에서 득점을 기록했다. 아스널 선수 중에서는 세스크 파브레가스에 이어 두 번째로 어린 나이에 대회에서 득점한 선수가 됐다. 동시에 프리미어리그(PL) 구단 소속 16세 선수가 한 경기에서 두 골을 넣은 것은 2002년 에버턴 소속으로 렉섬을 상대했던 웨인 루니 이후 다우먼이 두 번째다. 단 한 경기만으로 잉글랜드 축구 역사에 자신의 이름을 남긴 셈이다.

압도적인 활약을 지켜본 동료들의 극찬도 이어졌다. 특히 야말과 스페인 대표팀에서 함께 뛰는 메리노의 평가는 남달랐다. 그는 "다우먼은 믿을 수 없는 재능이다. 우리는 이미 알고 있었지만 그가 경기장에 나가 성인 선수들과 맞붙을 때마다 차이를 만들어낸다. 엄청난 재능을 갖고 있기 때문에 우리가 잘 돌봐야 한다"고 극찬했다.

이어 다우먼과 야말이 어린 나이에도 겸손함을 유지한다는 점도 강조했다. 메리노는 "이런 선수들의 좋은 점은 특별한 재능을 갖고 있으면서도 매우 겸손하다는 것이다. 항상 배우려고 하고 베테랑들의 이야기에 귀를 기울인다. 그것은 값을 매길 수 없는 부분이다"라며 다우먼의 재능뿐 아니라 태도까지 높이 평가했다.

물론 당장 꾸준한 선발 출전을 보장받기는 쉽지 않다. 디펜딩 챔피언 아스널은 올 시즌에도 강력한 스쿼드를 구축하고 있고 공격진에는 이미 정상급 선수들이 치열한 주전 경쟁을 펼치고 있다. 미켈 아르테타 감독 역시 16세에 불과한 다우먼을 장기적인 관점에서 보호하며 출전 시간을 관리하겠다는 입장을 유지하고 있다. 그러나 제한된 기회 속에서도 다우먼은 자신에게 출전 시간이 주어져야 할 이유를 경기력으로 증명하고 있다.

야말은 16세에 바르셀로나 1군에 등장한 뒤 세계적인 선수로 성장했다. 이제 아스널에서도 같은 나이에 성인 무대를 두려워하지 않는 또 하나의 초신성이 등장했다. 압도적인 선수층 속 제한된 출전 시간에도 자신의 가치를 증명하고 있는 다우먼. 과연 16세 신성이 앞으로 어떤 활약을 이어가며 세계 축구를 대표하는 재능으로 성장할지 관심이 집중된다.