"이현중-이정현-최준용" 꿈의 삼각편대 뜬다... 항저우 은 요르단과 혈전 예고

[파이낸셜뉴스] 파죽의 3연승으로 조 1위를 차지한 한국 남자 농구 대표팀이 '난적' 요르단을 상대로 12년 만의 금메달을 향한 최대 승부처에 선다.

니콜라이스 마줄스(라트비아) 감독이 이끄는 한국 남자 농구 대표팀(FIBA 랭킹 57위)은 16일 오전 10시 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 8강전에서 요르단(41위)과 준결승 진출을 다툰다.

조별리그의 기세는 완벽했다. 마줄스호는 사우디아라비아(82-66), 인도네시아(102-48)를 연파한 데 이어, 사실상의 '조 1위 결정전'이었던 일본과의 3차전에서 100-83 대승을 거뒀다. 지난 8월 두 차례 원정 평가전에서 일본에 당했던 완패의 굴욕을 본 무대에서 완벽히 씻어내며 A조 1위(3승)를 확정했다.

이번 대회는 12개국이 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 전체 성적으로 순위를 매겨 8강 대진을 짠다. 전체 2위로 조별리그를 마친 한국은 규정에 따라 전체 7위 요르단과 4강행 티켓을 놓고 외나무다리 혈투를 벌이게 됐다.

상대 요르단은 결코 방심할 수 없는 강호다. 조별리그 B조에서는 이란, 대만에 밀려 3위(1승 2패)에 그쳤지만, 객관적인 랭킹에서 한국보다 16계단이나 높다. 특히 2023년 항저우 아시안게임에서 필리핀에 이어 은메달을 목에 건 디펜딩 준우승팀이다. 무엇보다 다 터커와 페린 뷰퍼드라는 강력한 두 명의 귀화 선수를 앞세운 파괴력은 이번 대회 우승 후보로 거론되기에 손색이 없다.

하지만 한국의 전력도 마침내 '완전체'를 이뤘다. 가장 반가운 소식은 핵심 포워드 최준용의 합류다. 미국 무대 도전을 위해 조별리그에 결장했던 최준용이 8강전부터 대표팀에 전격 가세한다. 최준용의 합류는 공수 양면에서 마줄스호에 엄청난 시너지 효과를 가져올 전망이다.

여기에 조별리그 내내 '에이스'의 품격을 보여준 이현중과 일본전 3쿼터를 지배하며 폭발한 KBL 정규리그 MVP 이정현의 득점포가 굳건하다. 이승현과 장재석이 지키는 골밑, 유기상의 외곽 지원도 준비를 마쳤다. 1차전 발 부상으로 결장했던 여준석 역시 상태가 호전되어 출전 시기를 조율 중이다.

한국 농구는 2014년 인천 대회 우승 이후 12년째 아시안게임 금맥이 끊겼다. 특히 직전 항저우 대회에서는 8강에서 탈락하며 역대 최저 순위인 7위의 수모를 겪은 바 있다.

잃어버린 아시아 맹주의 자존심을 되찾기 위한 여정, 그 진짜 시작은 지금부터다. 최준용이라는 천군만마를 얻은 태극전사들이 요르단의 귀화 선수 콤비를 잠재우고 4강행 티켓을 거머쥘 수 있을지, 16일 오전 10시 나고야 코트로 농구팬들의 시선이 집중되고 있다.